En ANU-arkeolog har hyllat hennes utgrävning av en gravhög från bronsåldern i sydvästra England till en enorm framgång med upptäckten av en intakt 4, 000 år gammal mänsklig kremering samt bevis på oansvarig aktivitet från medeltiden på samma plats.

Dr. Catherine Frieman grävde nyligen ut en orörd gammal grav nära staden Looe i sydöstra Cornwall. Hennes 14 dagar långa grävning under påsk var första gången en sådan plats i området har grävts ut enligt modern arkeologisk standard.

Hon sa när grävandet började, lokala bönder berättade för henne att de hade plöjt åkern i sin barndom, så hon förväntade sig inte att platsen skulle vara så välbevarad.

"Vi var så glada över att hitta så mycket arkeologi på platsen trots mängder av generationer av plöjning, men för att hitta en intakt lerurna begravd 4, För 000 år sedan bara 25 centimeter under ytan är inget mindre än ett mirakel, " sa Dr Frieman.

Detta och andra bevis från platsen har fått henne att dra slutsatsen att det med största sannolikhet fanns en stor hög över begravningen som fanns från förhistorien långt in på medeltiden och skyddade mitten av gravkärran.

"Detta är en förseglad, intakt kremering så den har potential att berätta mycket om kremeringsriten som den utövades 4, 000 år sedan. Vi verkar också ha några identifierbara benfragment bland de kremerade kvarlevorna så vi kommer potentiellt att kunna berätta mycket om individen själv, " Hon sa.

"Vi kommer att kunna säga vilket kön de var, möjligen deras ålder, eller ett åldersintervall, och beroende på benkonserveringen kan vi göra analyser för att undersöka var de kom ifrån, hur deras diet var, var denna mat kom ifrån och vad de åt och drack som barn när deras tänder bildades. Detta är en mycket vacker, mycket fullständig begravning, och vi är väldigt glada, " Hon sa.

Andra föremål som hittats inkluderar olika exempel på keramik från Cornish bronsålder, flintverktyg och två hammarstenar av hög kvalitet, används för att tillverka flintverktyg. Dock, Det som har förbryllat Dr Frieman och hennes team var upptäckten av medeltida aktivitet på samma plats.

"Sajten har skapat ett stort mysterium för oss eftersom vi hittade vad vi tror är en hel – om än krossad – medeltida kruka från 1100- eller 1200-talet e.Kr. försiktigt placerad under ett par lager platta stenar. Den hade en del tillagad matrester som fastnade och vi vet inte vad den gör där eller varför."

"Hundratals år efter att kärran byggdes, någon från 1100- eller 1200-talet kom tillbaka till den här platsen och grävde ner den för att begrava den här krukan.

"I det skedet fanns det två lokala kloster med tanke på denna plats, eftersom Looe Island var ett satellitkloster i Glastonbury Abbey, så det skulle vara väldigt konstigt att ha icke-kristen aktivitet på denna sida. Bevisen ser ganska rituella ut, men vad ritualen var, vi vet inte, " Hon sa.

Teamet grävde också ut ett runt hus - en gammal bostad eller markmarkering i närheten, möjligen från 500 f.Kr. och försöker härleda möjliga orsaker till gravkärrans placering.

"Detta var en genomkorsad plats och regelbundet besökt under årtusenden, det ger en vidsträckt utsikt över Englands sydkust och vi vet att det finns en serie skeppsvrak från bronsåldern utanför denna kust, så detta var en viktig sjöfartsväg i förhistorien."

Analysen av jord, pollen, flinta och andra prover är på gång men det kommer troligen att dröja ett år innan en heltäckande berättelse om fyndet är möjlig.

Dr Frieman sa att utgrävningen inte skulle ha varit möjlig utan hjälp av ett team av entusiastiska och skickliga volontärer från Cornwall Archaeological Society, arrendatorerna, John och Vanessa Hutchings och det starka stödet från National Trust som äger och förvaltar platsen och deras regionala arkeolog James Parry.