Ett team av forskare från U.S.Naval Research Laboratory och Washington University har lärt sig mer om möjliga sätt att lagra modernt kärnavfall genom att studera en gammal naturlig klyvningsreaktor. I sitt papper publicerat i Förfaranden från National Academy of Sciences , gruppen beskriver deras studie av kärnor hämtade från den naturliga Oklo -kärnreaktorn och vad de hittade.

När forskare fortsätter att söka efter nya mer miljövänliga sätt att producera kraft, de gamla sätten fortsätter att generera avfall. En sådan källa är avfall från kärnkraftverk. Olika alternativ om hur man förvarar det långsiktigt har diskuterats, men få har pannat ut, lämnar avfall för att tillfälligt lagras på plats. I denna nya insats, forskarna försökte lära sig mer om vad som faktiskt händer när kärnavfall sönderfaller under dess aktiva livstid. Att lära sig mer, de reste till Gabon, ligger i Västafrika. På en plats som kallas Oklo, det finns rester av en naturlig kärnreaktor. På grund av en mängd olika evenemang, platsen var scenen för naturligt förekommande klyvning för ungefär 2 miljarder år sedan. Uran-235 som drev reaktionerna har sedan länge förfallit, men historien om hur det hände kvarstår.

För att lära dig mer om vad som hände när det klyvbara materialet förfallit, forskarna tog kärnprover och tog med dem tillbaka till sitt laboratorium, som rymmer Naval Ultra Trace Isotope Laboratory's Universal Spectrometer. Där, de kunde sammanföra det radioaktiva materialets historia när det rörde sig genom dess elementära tillstånd, varav några inkluderade isotoper. Av största oro var vad som blev av cesiumet som producerades som en biprodukt av uranfission. Cesium har visat sig vara särskilt farligt på grund av dess höga grad av radioaktivitet - det släpptes ut i miljön efter både Fukushima- och Tjernobyl -olyckorna. Forskarna fann att det absorberades av ett element som kallas rutenium, ungefär fem år efter att reaktorn upphörde. Det hölls där på plats i nästan 2 miljarder år.

Forskarna föreslår att upptäckten av att cesium innehöll av rutenium ger några idéer om möjliga sätt att hantera avfall som produceras i moderna reaktorer. De noterar vidare att rutenium är för sällsynt för att användas, men något som det kan göra susen. De planerar att undersöka vidare.

© 2018 Phys.org