En färg utvecklad av egyptier för tusentals år sedan har också en modern tillämpning – pigmentet kan öka energieffektiviteten genom att kyla tak och väggar, och skulle även kunna möjliggöra solelgenerering av el via fönster.

Egyptisk blå, härrörande från kalciumkopparsilikat, användes rutinmässigt på gamla skildringar av gudar och kungligheter. Tidigare studier har visat att när egyptisk blått absorberar synligt ljus, den avger sedan ljus i det nära-infraröda området. Nu har ett team ledd av forskare vid Department of Energy Lawrence Berkeley National Laboratory (Berkeley Lab) bekräftat att pigmentets fluorescens kan vara 10 gånger starkare än man tidigare trott.

Mätning av temperaturen på ytor belagda med egyptisk blått och relaterade föreningar medan de utsätts för solljus, Berkeley Lab-forskare fann att fluorescerande blått kan avge nästan 100 procent så många fotoner som de absorberar. Energieffektiviteten för emissionsprocessen är upp till 70 procent (de infraröda fotonerna bär mindre energi än synliga fotoner).

Fyndet bidrar till insikter om vilka färger som är mest effektiva för att kyla tak och fasader i soligt klimat. Även om vitt är det mest konventionella och effektiva valet för att hålla en byggnad sval genom att reflektera solljus och minska energianvändningen för luftkonditionering, Byggnadsägare kräver ofta icke-vita färger av estetiska skäl. Till exempel, ljusvit asfaltshingel används nästan aldrig på sluttande bostadstak.

Berkeley Lab-forskare har redan visat att fluorescerande rubinröda pigment kan vara ett effektivt alternativ till vitt; denna insikt om egyptisk blått lägger till menyn med svalkande färgval. Ytterligare, de fann att fluorescerande gröna och svarta färger kan produceras med gula och orangea sampigment. De nya rönen publicerades nyligen i Journal of Applied Physics .

Förutom dess kylningspotential för byggnader, Egyptisk blå fluorescens kan också vara användbar för att producera solenergi. Används på fönster tonade med blått, fotovoltaiska celler på kanterna kan omvandla den fluorescerade nära-infraröda energin till elektricitet.

Betydande forskning genom åren från Berkeley Labs Heat Island Group har funnit att reflekterande tak och väggar kan kyla byggnader och bilar. Detta minskar behovet av luftkonditionering och mildrar den urbana värmeöeffekten. Genom att reflektera solens strålar tillbaka till rymden, dessa svala material släpper också ut mindre värme till atmosfären, på så sätt kyler planeten och kompenserar för uppvärmningseffekterna av betydande mängder växthusgasutsläpp.