Kapitalismen har problem — åtminstone att döma av de senaste mätningarna.

En majoritet av amerikanska millennials förkastar det ekonomiska systemet, medan 55 % av kvinnorna i åldern 18 till 54 säger att de föredrar socialism. Fler demokrater har nu en positiv syn på socialism än kapitalism. Och globalt, 56 % av de tillfrågade i en ny undersökning håller med om att "kapitalismen som den finns idag gör mer skada än nytta i världen."

Ett problem att tolka siffror som dessa är att det finns många definitioner av kapitalism och socialism. Mer relevant, människor verkar tänka på en specifik form av kapitalism som anser att det enda syftet med företag är att höja aktiekurserna och berika investerare. Känd som aktieägarkapitalism, det har varit det amerikanska näringslivets ledstjärna i mer än fyra decennier. Det var vad undersökningen menade med "som den finns idag".

Som forskare om socialt ansvarsfulla företag, dock, Jag kan inte låta bli att märka en förändring i företagens beteende de senaste åren. En ny typ av kapitalism verkar vara på väg, en där företag värderar gemenskaper, miljön och arbetarna lika mycket som vinster.

Det senaste beviset:Så olika företag som alkoholtillverkaren AB InBev, flygbolaget JetBlue och pengachefen BlackRock har alla under de senaste veckorna gjort nya åtaganden för att driva mer hållbara affärsmetoder.

Syftet med verksamheten

För nästan 50 år sedan, ekonomen Milton Friedman förkunnade att det enda syftet med ett företag är "att använda sina resurser och engagera sig i aktiviteter som syftar till att öka dess vinster."

Inom ett decennium, Friedmans påstående blev accepterad visdom i företagens styrelserum. Eran av "kapitalismens aktieägarföreträde" hade börjat.

Ett resultat har varit en anmärkningsvärd tillväxt på aktiemarknaden. Men kritiker hävdar att företag och "shareholder value-teorin" också är delaktiga i att förvärra många ekonomiska, sociala och miljömässiga problem, som inkomstskillnader och klimatförändringar.

De noterar också att att sätta vinster i första hand faktiskt skadar aktieägarna i det långa loppet genom att uppmuntra chefer att vidta åtgärder som så småningom kan minska vinsten.

Upproret

Många konsumenter, arbetare och socialt medvetna investerare har också märkt dessa brister och ökat tryck på företag att förändra.

Till att börja, fler amerikaner finner det inte längre acceptabelt för företag att uteslutande söka vinst. En undersökning från 2017 visade att 78 % av de amerikanska konsumenterna vill att företag ska driva frågor om social rättvisa, medan 76 % sa att de skulle vägra köpa en produkt om företaget stödde ett problem som strider mot deras övertygelse. Nästan hälften av de tillfrågade sa att de redan hade bojkottat en produkt av den anledningen.

Arbetare förväntar sig i allt högre grad att deras arbetsgivare delar deras värderingar. En studie från 2016 visade att de flesta amerikaner – särskilt millennials – överväger ett företags sociala och miljömässiga åtaganden när de bestämmer var de ska arbeta. De flesta skulle också vara villiga att ta en lönesänkning för att arbeta för ett "ansvarigt" företag – och kräver att deras nuvarande arbetsgivare beter sig på det sättet.

Till exempel, arbetare på online möbelföretaget Wayfair gick nyligen ut när de fick reda på att det hade skickat sängar till interneringscenter vid gränsen mellan USA och Mexiko. Fler än 8, 100 Amazon-anställda undertecknade ett öppet brev som stöder en aktieägarresolution som uppmanar återförsäljaren att göra mer för att ta itu med klimatförändringarna.

Till sist, investerare blir mer socialt medvetna och lägger mer av sina pengar bakom företag som beter sig på ett hållbart och lyhört sätt. I början av 2018, portföljförvaltare innehade 11,6 biljoner dollar i amerikanska tillgångar med hjälp av miljö-, sociala och styrningskriterier för att vägleda deras investeringar, upp från 2,5 biljoner dollar 2010.

Laurence Fink, grundare och VD för BlackRock, världens största kapitalförvaltare, sammanfattade det växande sentimentet när han sa 2018, "Att blomstra med tiden, varje företag måste inte bara leverera ekonomiskt resultat, men också visa hur det bidrar positivt till samhället."

Företagens svar

Förmodligen inse hur viktiga dessa valkretsar är för deras resultat, företag är uppmärksamma.

Aktieägarkapitalism är årets tema på Davos, den globala samlingen av världseliten i Alperna. Och förra året, ledarna för några av världens största företag sa att de avstår från aktieägarnas första kapitalism och istället anammar ett företagssyfte som strävar efter att tjäna alla beståndsdelar. Känslan är knappast isolerad.

Dick's Sporting Goods, Kroger, Walmart och L.L. Bean, till exempel, svarade på växande oro över masskjutningar genom att begränsa försäljningen av vapen. Procter och Gamble, en stor sponsor för amerikansk fotboll, uttryckte stöd för damlagets strävan efter lika lön och donerade $500, 000 för att minska löneskillnaderna med män.

Flygbolag inklusive American, United och Frontier vägrade att medvetet flyga barn separerade från sina föräldrar vid gränsen efter upprördhet över Trump-administrationens policy. Och även om Amazons aktieägare förkastade den arbetarstödda aktieägarresolutionen som beskrivs ovan, Amazon satte upp starkare mål för att minska sitt koldioxidavtryck efter att resolutionen infördes.

Dessa handlingar har ibland skadat resultatet. Beslutet att begränsa vapenförsäljningen kostade Dick's Sporting Goods 150 miljoner dollar. Delta lost a $50 million tax break in Georgia after severing ties with the NRA.

But these and other companies didn't back down. The CEO of Dick's Sporting Goods explained that when something is "to the detriment of the public, you have to stand up."

Companies are also setting tougher social and environmental goals for themselves and then reporting their successes and failures. Tesla, Unilever, Nike and Whole Foods are among nine companies with annual revenues of at least $1 billion that "have sustainability or social good at their core."

Under 2018, 86% of Standard &Poor's 500 companies reported on their environmental, social and governance performance and achievements, up from less than 20% in 2011.

And companies have found that putting more emphasis on social justice can pay off. Unilever, till exempel, said in 2017 that its "sustainable living" brands, such as Ben &Jerry's, Dove and Hellmann's, are growing much faster than its other brands. Companies with the best scores on their sustainability reports generally perform better financially than those with lower scores.

The end of shareholder capitalism?

Skeptics can be forgiven for believing these corporate "changes" are not real or are simply public relations stunts designed to appeal to a new generation.

Businesses can, självklart, say they will be responsible citizens while doing the opposite. Few sustainability reports in the United States are externally audited, and the companies are asking us to take them at their word.

Even if they are well-meaning, intentions are not enough to create systemic change. A 2017 study showed that many companies with climate change goals actually scaled back their ambitions over time as the reality clashed with their lofty goals.

But businesses can't afford to ignore their customers' wishes. Nor can they ignore their workers in a tight labor market. And if they disregard socially responsible investors, they risk both losing out on important investments and facing shareholder resolutions that force change.

The shareholder value doctrine is not dead, but we are beginning to see major cracks in its armor. And as long as investors, customers and employees continue to push for more responsible behavior, you should expect to see those cracks grow.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.