Ett ESA-ledt team utsatte Intels nya Myriad 2 artificiella intelligenschip för en av de mest energiska strålningsstrålarna som finns på jorden. Detta test av dess lämplighet att flyga i rymden ägde rum på CERN, Europeiska organisationen för kärnforskning. AI-chipet är i sin tur relaterat till en ESA-fostrad familj av integrerade kretsar.

The Myriad 2 utnyttjar artificiell intelligens för högpresterande, bearbetning med låg effekt. Det kan förutbildas med data för att känna igen särskilda funktioner och mönster eller utföra djupgående 3D-avkänning, oavsett vad kunden kräver.

Chippet körs med ett par dubbla LEON4 -styrenheter - det senaste i LEON -familjen av integrerade kretsar som utvecklats av ESA med Sveriges Cobham Gaisler -företag.

ESA-ingenjörer är intresserade av att utnyttja Myriad 2 för att utföra bildbearbetning i omloppsbana vid framtida rymduppdrag, minska mängden data som måste skickas tillbaka till jorden.

"AI är ett sätt att öka prestanda för alla system med en kamera i öglan, "förklarar ESA:s datordesigner Gianluca Furano.

"Genom att självständigt ta reda på avståndet mellan ett objekt och en kamera och hur snabbt det rör sig kan det ta många fler och bättre bilder. Detta erbjuder också ett sätt att förbättra vägledningen, navigation och kontroll - till exempel för att fånga drivande föremål av rymdskräp.

"Och det kan låta oss övervinna flaskhalsen för prestanda som bildinstrument står inför på CubeSats och andra små satelliter. Låg data -nedlänkbandbredd på grund av en liten antennstorlek och begränsade effektnivåer hindrar oss från att få tillgång till alla bilder vi kan få.

"Myriad 2 kräver mindre än en watt effekt, och skulle också låta instrument identifiera egenskaper av intresse autonomt - till exempel upptäcka plötsliga översvämningar eller skogsbränder, sedan inser dessa måste skickas ner till marken. "

Liksom all kandidatmaskinvara som ska flyga i rymden, det måste först testas mot strålning:rymden är full av laddade partiklar från solen och längre ut i kosmos. Ett avtal med CERN ger tillgång till den mest intensiva strålen av tunga joner med ultrahög energi som finns-kortare än att resa i omloppsbana.

ESA arbetade med det irländska företaget Ubotica Technologies för att sätta chips i en väg till en experimentell strållinje som matas av Super Proton Synchrotron (SPS) partikelaccelerator. Beläget i en cirkulär tunnel, nästan 7 km i omkrets, SPS är CERN:s näst största accelerator efter Large Hadron Collider (LHC), som SPS matar in i sin tur.

Teamet tog på sig hattar och vågade sig in i en "grotta" på bottenvåningen omgiven av skyddande betongblock för att placera föremål i strålbanan, dra sig tillbaka på övervåningen innan strålen avlossades. Resultaten undersöks nu.

"Myriad-arkitekturen utvecklades ursprungligen av en irländsk start-up som heter Movidius, "tillägger Gianluca." 2016, de köpte en licens av Cobham Gaisler för att använda LEON4 -kärnan för sin AI -mikroprocessor. Företaget förvärvades av industrigiganten Intel.

"Deras antagande av LEON -kärnan visar att det var en bra idé för ESA att fortsätta med en mikroprocessor med öppen arkitektur. Som ett litet företag, Movidius ville inte binda sig till en egen arkitektur som de inte var fria att ändra, och det faktum att LEON -arkitekturen var designad för rymden innebar att dess höga tillförlitlighet redan var bevisad.

"Det är ett bra resultat för alla berörda, för med potentiellt hundratals, redan tiotals, av miljontals kunder som använder LEON -arkitekturen får vi en större användarbas och feedback för att förbättra designkvaliteten. "

ESA studerar olika rymdanvändningar för Myriad 2 -chipet, inklusive en flygning på Italiens Tyvak Mark-I CubeSat, som kommer att bära HyperScout hyperspektrala bilder - en förbättrad version av det autonoma instrument som utvecklats av cosinus Research i Nederländerna, redan flugit ombord på GomX-4B CubeSat-samt intern och extern miljöövervakning av den internationella rymdstationen.

Det övervägs också för användning av erkännande av sjöfartyg, baserat på integrerad integrering av "Automatic Identification System" -signaler från fartyg.