Ett forskargrupp har utvecklat en ljusstråleenhet som kan leda till snabbare internet, tydligare bilder av rymden och mer detaljerad medicinsk bildbehandling.

University of Queenslands forskare och optiska ingenjör Dr. Joel Carpenter arbetade med Nokia Bell Labs för att bygga enheten för att hantera utmaningen att dela ljus i de former det består av, känd som lägen.

"Att dela upp en ljusstråle i färger är lätt eftersom naturen ger dig den gratis - tänk på regnbågar eller när ljuset lyser genom glas i vinkel, "Dr Carpenter sa.

"Lägesorteraren delar upp en ljusstråle i lägen, istället för pixlar som en kamera skulle, och detta resulterar i avbildning och kommunikation av högre kvalitet.

"Vår enhet utför en grundläggande operation inom fysik, så det verkade lite konstigt för oss att något sådant här inte redan fanns, eftersom detta ämne hade undersökts runt om i världen i cirka 25 år. "

Studie medförfattare Nicolas Fontaine från Nokia Bell Labs sa att enheten kan ge ett antal fördelar.

"Var och en av dessa lägen kan vara sin egen oberoende informationskanal, och med den här enheten kan vi packa hundratals lägen i en enda optisk fiber, "Dr Fontaine sa.

"Detta kan kraftigt öka mängden information som kan resa genom den fibern, vilket leder till snabbare internethastigheter för fler människor.

"Vi hoppas att den här enheten kommer att hjälpa många applikationer som fungerar med ljusstrålar, på grund av dess funktionalitet och den relativa enkelhet som den kan byggas med. "

Dr Carpenter sa att lägesorteraren kunde förbättra bildkvaliteten, från små biomedicinska bilder till stora astronomiska bilder.

"Precis som en bild kan göras genom att lägga till en massa pixlar tillsammans, vi kan göra en bild eller stråle genom att lägga ihop ett gäng av dessa lägen, " han sa.

"Vissa saker är lättare att upptäcka om du tittar på lägena snarare än pixlar, eftersom den visar bilden i en annan form.

"Till exempel, lägen kan göra det lättare att upptäcka en bild av en planet som kretsar kring en avlägsen stjärna. "