En viktig användning av många optiska instrument är förstoring av avlägsna eller små objekt. Projektorer och förstoringsglas är bland de optiska instrumenten som används för att öka gränserna för människans syn. Linjär eller tvärgående förstoring avser objektets storlek med bildens storlek. Denna beräkning används ofta när man jämför bilden som skapats på ett fotografi eller genom att dra med ett objekts faktiska storlek. En förstoring av fyra skulle innebära att bilden är fyra gånger större än det aktuella objektet.

Mäta objektets storlek. Noggrann uppmärksamhet bör göras om orienteringen av mätningen på objektet, t.ex. höjd eller bredd.

Mät bildens höjd. Mätningen av bilden ska motsvara samma mätmått som används för objektet.

Dela bildhöjden med objektets höjd. Kvoten är förstoringseffekten. Om objektet exempelvis är 5 cm och bilden är 20 cm, är 20 cm dividerad med -5 cm lika med en förstoringseffekt på fyra (20 cm /5 cm = -4).