En "Madonna and Child"-målning med en historia nästan lika gåtfull som Mona Lisas leende har identifierats som en autentisk Raphael-duk av det tjeckiska företaget InsightART, som använde en robotröntgenskanner för att undersöka konstverket. Den 500 år gamla målningen hade länge tillskrivits Rafael, en samtida med Leonardo Di Vinci och Michelangelo, men tvivel om dess äkthet inträffade under dess senaste historia. Kredit:Jiri Lautenkratz, InsightART
En målning av Madonna och barn med en historia nästan lika gåtfull som Mona Lisas leende har identifierats som en autentisk Raphael-duk av det tjeckiska företaget InsightART, som använde en robotröntgenskanner för att undersöka konstverket.
Den 500 år gamla målningen hade länge tillskrivits Rafael, en samtida med Leonardo Di Vinci och Michelangelo, men tvivel om dess äkthet inträffade under dess senaste historia.
Madonna och barn-målningens turbulenta bakgrund omfattar några av Europas stora historiska personer, såväl som våldsamma slagsmål och lukrativa konstaffärer. På uppdrag av påven Leo X, den har hängt i Vatikanen och passerat genom händerna på den franska kungafamiljen och Napoleon. Men i slutet av 1800 -talet målningen försvann från det allmänna medvetandet. Det är nu en del av en privat samling.
Att Raphael faktiskt var skaparen av mästerverket har bekräftats av expertstudier från hela världen samt en internationell rådgivande nämnd. Detta har nu fått ytterligare stöd av InsightART, ett nystartat företag baserat i det tjeckiska Invest-drivna ESA-företagsinkubationscentret i Prag, som använder kosmisk detektorteknik för att undersöka konstverk.
InsightARTs robotröntgenskanner hade tidigare använts för att identifiera en tidigare okänd målning av Vincent van Gogh. Maskinen använder en partikeldetektor utvecklad vid CERN, det europeiska laboratoriet för partikelfysik, som användes för rymdutforskning och tillverkades av det tjeckiska företaget ADVACAM.
Den robotiserade RToo röntgenskannern i aktion. Kredit:Jiri Lautenkratz, InsightART
"Denna teknik - som också används för att mäta strålning vid den internationella rymdstationen - kan upptäcka och räkna enstaka fotoner, samt fastställa deras exakta våglängd, "säger Josef Uher, teknisk chef för InsightART.
"Medan standardröntgenmaskinen bara skapar en svartvit bild, RToo-skannern ger "färg" - eller spektral - röntgenbilder, som gör att materialen sticker ut på grundval av deras elementära sammansättning, " han säger.
Konstverket skannades in i detalj - från grundlagren till de sista glasyrerna, avslöjar den inre strukturen i Raphaels målning i detalj.
"Under denna process blev det klart att arbetet utfördes lager för lager av Raphael, utan hjälp av sina verkstadsassistenter och lärlingar, " säger Jiří Lauterkranc, en konståterställare och medgrundare av InsightART.
Spektralröntgenbilder avslöjar tidigare dolda lager av målningen. Kredit:Jiri Lautenkratz, InsightART
Företaget fick affärsrådgivning och ekonomiskt stöd från ESA:s företagsinkubationscenter i Prag.
"Vi är vana vid olika typer av tekniska tillämpningar som använder satellitdata, navigationssystem, flygplan eller satelliter. Dock, kombinationen av rymdteknik och konst är väldigt okonventionell – det här är det enda projektet, " säger Michal Kuneš, projektledare för ESA:s företagsinkubationscenter.
