Ett nytt statistiskt verktyg för att hjälpa till att rikta resurser efter dödliga naturkatastrofer har skapats av University of Bristol, tillåter regeringar att prioritera att få hjälp till de mest utsatta människorna.

De fattigaste och minoritetssamhällen kommer sannolikt att drabbas hårdast av naturkatastrofer på grund av att de bor i områden som är utsatta för översvämningar eller byggnader som riskerar att kollapsa. De kämpar också mest för att återhämta sig.

För att prioritera återhämtningsinsatser - och i slutändan rädda fler liv - har forskare från Bristol Poverty Institute visat hur folkräkningsdata i kombination med undersökningsdata om levnadsstandard kan producera en korrekt fattigdomskarta som kan vara avgörande i nödsituationer.

De använde verktyget efter Typhoon Gita, som drabbade det polynesiska landet Tonga i februari i år.

Det var den mest intensiva tropiska cyklonen sedan tillförlitliga register började och orsakade omfattande förödelse, drabbar 80 procent av befolkningen.

Arbeta med Tonga Office of Statistics, forskare kombinerade fattigdomsdata med en undersökning av behovsbedömningar efter katastrof (PDNA), som bedömde naturen, omfattning och fördelning av skador på landets huvudö Tongatapu.

Ministrar och riksdagsledamöter kunde sedan prioritera resurser och fördela dem mer effektivt.

Dr Hector Najera, Senior Research Associate i School for Policy Studies vid University of Bristol, sade:"När frekvensen och svårighetsgraden av orkaner och andra allvarliga väderhändelser ökar, så kommer också deras inverkan på de fattiga.

"Vi har visat i Tonga hur banbrytande statistiska metoder kan användas för att se till att de mest behövande får akut hjälp först. I slutändan, detta kommer att hjälpa till att rädda liv.

"Vår förhoppning är att verktyget vi har utvecklat ska replikeras i andra länder som är utsatta för naturkatastrofer."

Dr Najera arbetade med Dr. Viliami Fitita, en statistisk statistiker för kungariket Tonga och en tidigare doktorsexamen student vid University of Bristol, att ta fram detaljerade och geografiskt exakta fattigdomsfrekvenser för landet, som består av 176 öar.

Naturfararnas inverkan på människors välbefinnande har under de senaste åren varit utan motstycke. Jordbävningar, våldsamma vindar, översvämningar, och torka har fått allvarliga konsekvenser för miljontals människor världen över, utgör en allt större utmaning för utveckling och fattigdomsbekämpning.

Forskare hoppas att deras nya verktyg kan vara särskilt fördelaktigt för små ö -utvecklingsstater (SIDS), som Tonga.

Deras geografiska läge i riskbenägna regioner, relativ isolering, begränsad fysisk storlek, och en koncentration av befolkningen längs kustzoner, göra dem särskilt sårbara.