Kina startade framgångsrikt sin "konstgjorda sol" kärnfusionsreaktor för första gången, statliga medier rapporterade i fredags, markerar ett stort framsteg i landets kärnkraftsforskningskapacitet.

HL-2M Tokamak-reaktorn är Kinas största och mest avancerade experimentella forskningsenhet för kärnfusion, och forskare hoppas att enheten potentiellt kan låsa upp en kraftfull ren energikälla.

Den använder ett kraftfullt magnetfält för att smälta het plasma och kan nå temperaturer på över 150 miljoner grader Celsius, enligt People's Daily — ungefär tio gånger varmare än solens kärna.

Beläget i sydvästra Sichuan-provinsen och färdigställdes i slutet av förra året, reaktorn kallas ofta för en "konstgjord sol" på grund av den enorma värme och kraft den producerar.

"Utvecklingen av kärnfusionsenergi är inte bara ett sätt att lösa Kinas strategiska energibehov, men har också stor betydelse för den framtida hållbara utvecklingen av Kinas energi och nationella ekonomi, ", sa People's Daily.

Kinesiska forskare har arbetat med att utveckla mindre versioner av kärnfusionsreaktorn sedan 2006.

De planerar att använda enheten i samarbete med forskare som arbetar på International Thermonuclear Experimental Reactor – världens största kärnfusionsforskningsprojekt baserat i Frankrike, som beräknas vara klar 2025.

Fusion anses vara energins heliga gral och är det som driver vår sol.

Den slår samman atomkärnor för att skapa enorma mängder energi - motsatsen till fissionsprocessen som används i atomvapen och kärnkraftverk, som delar upp dem i fragment.

Till skillnad från fission, fusion skapar inte radioaktivt avfall, och medför mindre risk för olyckor eller stöld av atomärt material.

Men att uppnå fusion är både extremt svårt och oöverkomligt dyrt, med den totala kostnaden för ITER uppskattad till 22,5 miljarder dollar.

© 2020 AFP