Ansiktsmasker minskar risken för spridning av stora covid-kopplade droppar när man talar eller hostar med upp till 99,9 procent, enligt ett labbexperiment med mekaniska skyltdockor och mänskliga ämnen, sa forskare i onsdags.

En kvinna som står två meter (yards) från en hostande man utan mask kommer att exponeras för 10, 000 gånger fler sådana droppar än om han hade en, även om han bara är 50 centimeter bort, de rapporterade i journalen Royal Society Open Science .

"Det finns inget som helst tvivel om att ansiktsmasker dramatiskt kan minska spridningen av potentiellt virusfyllda droppar, " senior författare Ignazio Maria Viola, en expert på tillämpad vätskedynamik vid University of Edinburghs School of Engineering, sa till AFP.

Stora andningsdroppar-som fungerar som projektiler innan de dras mot marken av tyngdkraften-anses vara den främsta drivkraften för SARS-CoV-2-överföring, noterade han.

De mindre, ibland kallade aerosoldroppar, kan förbli svävande i luften under längre perioder.

"Vi andas kontinuerligt ut en hel rad droppar, från mikroskala till millimeterskala, sa Maria Viola i telefon.

"Vissa av dropparna kommer att falla snabbare än andra" beroende på temperatur, luftfuktighet och speciellt lufthastighet, han sa.

Studien fokuserade på partiklar större än 170 mikron i diameter - ungefär två till fyra gånger bredden på ett människohår.

Aerosolpartiklar, som tenderar att följa strömmar i luften, beskrivs generellt som mindre än 20 eller 30 mikron.

Mellanstora droppar kan bete sig hur som helst, fann studien.

Universal mask bär

"Om du bär en mask, du dämpar virusöverföringen med en storleksordning – 10 gånger mindre, sa Maria Viola.

"I vår studie, för de större dropparna vi mäter, vi pratar om 99,9 procent mindre."

Enligt Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) i Seattle, Washington, 55, 000 liv skulle kunna räddas i USA under de kommande fyra månaderna om en policy för universell maskanvändning antogs.

Institutets modellerare – som exakt förutspådde i mitten av juli att COVID-19 dödsfall i USA skulle toppa 224, 000 senast den 1 november — projekt 561, 000 dödsfall enligt nuvarande trender senast den 1 april, 2021.

Universell maskbärande skulle minska den globala dödssiffran med 400, 000 under samma period, från 2,9 miljoner till 2,5 miljoner, de beräknar. Hittills, viruset har krävt cirka 1,7 miljoner liv.

Tidigare den här månaden, Världshälsoorganisationen (WHO) uppdaterade sin covid-19-vägledning om masker för att rekommendera att de bärs inomhus i närvaro av andra människor om ventilationen är otillräcklig.

Riktlinjerna gäller särskilt i områden med känd eller misstänkt smittspridning.

Masker tjänar främst till att minska utsläppen av virusladdade droppar från människor när de hostar, nysa, sjunga, prata eller bara andas, men de kan också hjälpa till att förhindra inandning av droppar av personen som bär dem.

"Tlädmasker blockerar inte bara effektivt de flesta stora droppar - 20-30 mikron och större - utan de kan också blockera utandningen av fina droppar och partiklar, kallas också ofta för aerosoler, " Enligt CDC.

© 2020 AFP