Data från 160, 000 rankade schackspelare och mer än fem miljoner schackmatcher tyder på att kvinnor som spelar mot män presterar bättre än förväntat baserat på deras officiella schackbetyg, enligt en ny studie från University of Sheffield.

Resultaten, publiceras i tidskriften Psykologisk vetenskap , tyder på att kvinnliga spelare inte påverkas av negativa stereotyper om kvinnors schackförmågor under tävlingsspel. Detta står i kontrast till tidigare rön om fenomenet stereotyphot som har antytt att medvetenhet om negativa stereotyper kan hämma kvinnors prestationer.

Dr Tom Stafford, från University of Sheffields institution för psykologi, som ledde studien, sa:"Dessa fynd visar att även kända psykologiska fenomen kanske inte är närvarande hela tiden. Andra faktorer än stereotypa hot verkar vara viktigare för att bestämma mäns och kvinnors turneringsschackprestationer. "Att titta på ett så stort verkligt urval tillåter oss att mycket förtroende för att våra siffror är tillförlitliga."

Att vara medveten om en negativ stereotyp tros göra individer mer oroliga, mer självmedveten, och mindre kapabla att undertrycka negativa tankar - resultat som i slutändan hämmar deras förmåga att utföra uppgiften.

Eftersom kvinnor är märkbart underrepresenterade i tävlingsschackvärlden, stereotypt hot kan vara särskilt framträdande för kvinnliga schackspelare. Tidigare experiment har gett några bevis för stereotyphot i schack, vilket tyder på att kvinnor var mindre benägna att vinna en match när de trodde att de spelade mot en manlig motståndare.

För att undersöka detta fenomen i den verkliga världen, Dr Stafford analyserade data från standardturneringsschackspel som spelades mellan betygsatta spelare mellan januari 2008 och augusti 2015. FIDEs klassificeringssystem inkluderar kontinuerligt spelresultat för att uppdatera spelarnas betyg. Dessa betyg kan användas för att förutsäga vem som kommer att vinna i en match mellan två valfria spelare. Totalt, analyserna inkluderade data från 150, 977 män och 16, 158 kvinnor som spelar i 5, 558, 110 spel.

Övergripande, män hade ett något högre genomsnittligt FIDE-betyg än kvinnor. Men spelresultaten indikerade att kvinnor vann matcher mot män oftare än vad som skulle ha förutsetts givet varje spelares betyg. Detta mönster höll sig över hela skalan av betygsskillnader.

Kvinnor överträffade förväntningarna när de spelade en man jämfört med när de spelade mot andra kvinnor, ett fynd som strider mot den negativa effekt som man kan förvänta sig till följd av stereotypt hot.

Resultaten överraskade Dr Stafford och han noterar att alla slutsatser är begränsade till sammanhanget för turneringsschack och rankade spelare.

"Nyheten är bra för kvinnliga schackspelare, av vilka det finns exploderande antal. Även om diskriminering är verklig och genomgripande, kvinnor som spelar turneringsschack verkar inte vara i underläge när de paras med män, " han sa.

"Denna studie av en social attityd inom en domän - könsstereotyper i schack - gör ingenting för att motbevisa verkligheten av diskriminering i allmänhet, men det tyder på att den här mekanismen, stereotypt hot, kan vara mer begränsad i sin tillämplighet än vad man kan dra slutsatsen av att bara läsa den experimentella litteraturen."