Australiska forskare har upptäckt ett nytt sätt att analysera mikroskopiska celler, vävnader och andra transparenta exemplar, genom förbättring av en nästan 100 år gammal bildteknik.

La Trobe University-forskare har lett ett fyraårigt samarbete för att göra "det osynliga synligt" med hjälp av specialdesignade nanomaterial för att öka känsligheten för faskontrastmikroskopi, en bildteknik som vanligen används av forskare för att studera biologiska prover.

Upptäckten, detaljerad i Nature Photonics , kommer att gynna ett brett spektrum av forskare och har potential att främja forskning om förståelse och upptäckt av sjukdom.

Projektledare och La Trobe Institute for Molecular Science (LIMS) fysiker, Professor Brian Abbey, sade upptäckten tillåter forskare att upptäcka små förändringar i sammansättningen eller strukturen hos transparenta eller nanotunna föremål, gör att deras nyckelfunktioner och strukturer kan vara synliga när de sätts under ett mikroskop.

"Funktioner som tidigare var omöjliga att upptäcka med konventionella tekniker kan nu avbildas med vår mikroskopimetod, utvecklad av huvudförfattare och La Trobe Senior Research Fellow Dr Eugeniu Balaur, "Sade professor Abbey.

"Det har gjort det möjligt för våra team att fördjupa sig i identifiering av tidiga destruktiva processer vid neurodegenerativa sjukdomar, såsom multipel skleros, "Sade professor Abbey.

Faskontrastmikroskopi, en optisk teknik som kan användas för att producera bilder med hög kontrast av transparenta exemplar, uppfanns först 1934 av den nobelprisvinnande fysikern Frits Zernike.

"Denna teknik gör det möjligt för forskare att undersöka celler i sitt naturliga tillstånd utan att tidigare ha färgats eller märkts. Som ett resultat, deras struktur och funktion - och kanske till och med deras dynamik - kan förstås bättre, "Sade professor Abbey.

"Vi har nu verktygen för att manipulera materia på nanoskala. Våra specialdesignade nanomaterial har gjort det möjligt för oss att uppnå ett stort steg framåt när det gäller bildkvalitet och kontrast, bygga på Zernikes banbrytande fasarbete på 1930 -talet. "

La Trobe neurovetenskapare och medförfattare till studien Dr Jacqueline Orian sa att forskargruppen arbetar med att översätta studien för att säkerställa att deras nya mikroskopiteknik kan användas av forskare över hela världen.

"En stor tillämpning av tekniken skulle vara i utvärderingen av kandidatläkemedel för att främja reparation av nerver och deras skyddande höljen som kallas myelin, "Dr Orian sa.

"Tekniken som teamet utvecklat gör att vi kan utföra etikettfri avbildning av cellulära strukturer med exceptionell kontrast och i deras naturliga tillstånd. Koppling av nanoteknik med faskontrastmikroskopi lägger grunden för helt nya forskningsområden och utgör ett betydande steg framåt för livet vetenskaper, "Dr Nicholas Anthony, studie medförfattare från Istituto Italiano di Tecnologia (IIT) sa.