Ett program för att omvandla nödskyddsutrymmen till långsiktigt prisvärda bostäder visade otroliga fördelar för samhällets mest utsatta, föranledde en uppmaning från västerländska forskare att driva på för ytterligare permanenta boendelösningar i nödbostäder över hela landet.

Sedan 2004, Frälsningsarméns Centre of Hope i London har tillhandahållit privata enheter som betalas för vistelse i en byggnad som också erbjuder nödskydd. Med 66 privata, övergångsrum, det är det enda härbärget i landet som erbjuder ett sådant alternativ.

Som en del av projektet Transforming Emergency Shelter into Affordable Housing with Support, Sjuksköterskeprofessor Abe Oudshoorn, tillsammans med arbetsterapiprofessor Carrie Marshall och sjuksköterskeprofessor Deanna Befus, intervjuade 16 av dessa invånare i privata rum som försökte dokumentera sina upplevelser.

Med stöd av Canada Mortgage and Housing Corporation, studien tittade på alla aspekter av privatrumsmodellen, vad som fungerar bäst och vilka förbättringar som kan göras.

Under en-till-en-intervjuer, invånarna berättade om hur deras egna rum spelade en stor roll för att hjälpa dem att övergå till ett stabilare boende. De rapporterade också förbättringar i den allmänna hälsan, självkänsla stabilitet, känsla av värdighet och självkänsla.

Det nästan universella berömmet av idén överraskade Oudshoorn.

"Jag trodde att det skulle bli totalt blandat. Jag trodde att flera skulle säga att de helt enkelt inte hade någon annanstans att ta vägen. Men när vi började prata, vi har en helt annan historia, " fortsatte han. "De berättade hur detta förändrade deras liv, hjälpte dem att hantera sitt missbruk och gav dem säkerhet."

För $500 per månad, invånarna förses med ett privat rum att bo i, samt tillgång till alla tjänster som erbjuds av centret, inklusive måltider och ekonomiskt stöd. Invånare är bundna av utegångsförbud, ej tillåtna besökare, och är fortfarande en del av centrumets allmänna befolkning.

Boende får stanna i upp till fyra år.

"Invånarna sa att deras säkerhet är nyckeln, deras integritet och förmåga att låsa dörren, ", sa han. "Vi vet från tidigare forskning att det är bättre att komma in i ett skydd än att sova på gatan. Vi vet också att människors hälsa och sociala resultat fortsätter att sjunka när de befinner sig på ett akutjour.

"Människor blir faktiskt bättre när de har sitt eget utrymme, sitt eget badrum och inte oroliga för att bli rånade eller att bli utsatta för droger."

I januari, en andra våning med privata rum introducerades specifikt för personer i återhämtning. Den nya våningen innehåller nu ett internetcafé, vitvaror och spelrum, bland andra förbättringar.

Oudshoorn hoppas att information från nuvarande invånare kommer att forma hur programmet växer för att möta behoven hos de nya invånarna.

Med press på skyddsrum över hela landet för att helt enkelt möta nuvarande behov av akutsäng, Oudshoorn sa att det inte har funnits tid att fokusera på målet att få människor ut från härbärgen och till permanenta bostäder.

"De (skyddsrum) saknar möjligheter att förvandla sitt utrymme till mer permanenta alternativ, " sa han "Även om härbärgen säger "vi är fulla som vi är" eller "vi kan inte göra det här, "om de bara kan bygga vidare på sitt befintliga utrymme, de har redan personalens expertis på plats."

Mot det målet, Oudshoorn och teamet har satt ihop en manual, En guide för att integrera boendealternativ till överkomliga priser i tjänster som traditionellt är inriktade på nödboende, för andra härbärgen att implementera och "hjälpa dem att bli mer fantasifulla" med sitt utrymme.

"Allt handlar om hur man fortsätter att driva på för den permanenta lösningen istället för bara härbärgen, " sa Oudshoorn.