Malhonor som anses ovärdiga eller oattraktiva för malhannar kan öka sina chanser att attrahera en partner genom att avge sina sexferomoner - deras "kom-hit"-dofter - i nära anslutning till attraktiva honor, enligt ny forskning från North Carolina State University. Fynden kastar ljus över så kallade satellitstrategier som används av djur för att förbättra sina chanser att hitta kompisar.

Forskningen visade också att nattfjärilar med attraktiva feromoner också gynnades när de var i närheten av oattraktiva honor, eftersom kräsna män valde dem oftare än om de parades ihop med en annan attraktiv hona.

NC State entomolog Coby Schal och NC State och University of Amsterdam kollegor ville lära sig mer om de sexuella signaleringsinsatser som används av nattfjärilar, en mångfaldig grupp av insekter med välidentifierade könsferomoner.

Genom att använda både laboratorietester och tester på en forskningsgård i Clayton, N.C., forskarna visade att oattraktiva honor - de med en mindre attraktiv blandning av sexferomoner - hade liten eller ingen chans att hitta en partner när de var på egen hand. Men när man är i närheten av en attraktiv kvinna, de oattraktiva honorna kunde locka till sig en hane ungefär 17 procent av tiden.

"Vi misstänker att detta har att göra med det faktum att män gör "misstag" när de navigerar närmare sitt mål - den attraktiva honan, " sa Schal.

På samma gång, attraktiva honor gynnades av närheten till oattraktiva honor. De parade sig tidigare än attraktiva honor som letade efter hanar ensamma eller med andra attraktiva honor.

Schal säger att fynden bröt en ny mark när det gäller att beskriva tidigare osynliga satellitstrategier för djurs reproduktion.

"Dessa satellitstrategier beskrivs alltid i den vetenskapliga litteraturen som manliga strategier, men här används de av kvinnliga nattfjärilar, " sade Schal. "Också, auditiva och visuella satellitstrategier har beskrivits, men vårt arbete här visar nya rön med en luktstrategi."

Forskningen dyker upp i Vetenskaplig rapport s. Michiel Van Wijk, en postdoktor i Schals labb som nu är vid universitetet i Amsterdam, är motsvarande författare på tidningen. Schal, NC State post-doc forskare Jeremy Heath, Rik Lievers, en Ph.D. student vid universitetet i Amsterdam och Astrid Groot, en docent vid universitetet i Amsterdam, är pappersmedförfattare.

Finansiering för arbetet kom från National Science Foundation (utmärker IOS-1052238 och IOS-1456973) och NC State's Blanton J. Whitmire-fond. W.M. Keck Center for Behavioral Biology, Den nederländska organisationen för vetenskaplig forskning och Max Planck Society stödde också forskningen.