Mikroskopi är ett viktigt verktyg inom många områden inom vetenskap och medicin. Dock, många grupper har begränsad tillgång till denna teknik på grund av dess kostnad och bräcklighet. Nu, forskare från universiteten i Göttingen och Münster har lyckats bygga ett högupplöst mikroskop med inget annat än byggstenar i plast för barn och prisvärda delar från en mobiltelefon. De fortsatte sedan med att visa att barn i åldrarna nio till 13 år hade betydligt ökad förståelse för mikroskopi efter att ha konstruerat och arbetat med LEGO-mikroskopet. Deras resultat publicerades i Biofysikern .

Forskarna designade en fullt fungerande, högupplöst mikroskop med kapacitet nära ett modernt forskningsmikroskop. Förutom optiken, alla delar var från leksakstegelsystemet. Teamet insåg att linserna i moderna smartphonekameror, som kostar cirka 4 € styck, är av så hög kvalitet att de kan göra det möjligt att lösa även enskilda celler. Forskarna tog fram instruktioner för att bygga mikroskopet samt en steg-för-steg handledning för att vägleda människor genom byggprocessen samtidigt som de lärde sig om de relevanta optiska egenskaperna hos ett mikroskop. Forskarna mätte barns förståelse genom frågeformulär som gavs till en grupp på nio till 13-åringar. Forskarna fann att barn som fick delarna och planerna på att själva konstruera mikroskopet ökade deras kunskap om mikroskopi avsevärt. För just denna studie, forskarna, vars dagliga forskning fokuserar på grundläggande biofysiska processer, dragit nytta av input och entusiasm från deras 10-åriga medförfattare.

"En förståelse för vetenskap är avgörande för beslutsfattande och ger många fördelar i vardagen, som problemlösning och kreativitet, " säger professor Timo Betz, Högskolan i Göttingen. "Ändå finner vi att många människor, även politiker, känner sig utestängd eller inte har möjligheter att engagera sig i vetenskapligt eller kritiskt tänkande. Vi ville hitta ett sätt att vårda naturlig nyfikenhet, hjälpa människor att förstå grundläggande principer och se vetenskapens potential."

Forskarna höll kontakten med barnen och övervakade deras framsteg:Efter att de hade konstruerat huvuddelarna, de upptäckte att linserna kan fungera som förstoringsglas. Efter att ha utforskat detta, och insåg att en bra ljuskälla var viktig, de tyckte till en början att det var knepigt att rikta in två förstoringsglas. Dock, när de väl hade uppnått detta, linserna genererade en enorm förstoring. Detta gjorde det möjligt för barnen att bokstavligen "leka" med mikroskopet:göra sina egna anpassningar; utforska hur förstoringen fungerar; och upptäck mikrokosmos spännande värld på egen hand.

"Vi hoppas att detta modulära mikroskop kommer att användas i klassrum och hem över hela världen för att entusiasmera och inspirera barn om vetenskap, " fortsätter Betz. "Vi har visat att vetenskaplig forskning inte behöver vara skild från vardagen. Det kan vara upplysande, lärorikt och roligt."