Synen av ankungar som paddlar i en rad bakom sin mor är en vanlig syn i floder och dammar över hela landet.

Men varför simmar de i den formationen? Forskare vid University of Strathclyde tror att de har upptäckt orsaken - som också kan ha tillämpningar inom sjöfart.

I en forskningsartikel publicerad i Journal of Fluid Mechanics , experter på marinarkitektur drar slutsatsen att ankungar har nytta av "vågridning" och "vågpassning".

Med hjälp av en matematisk och numerisk modell, forskarna fann att när en ankung simmar vid en "söt punkt" bakom sin mor uppstår ett "destruktivt våginterferensfenomen". Detta gör att ankungens vågmotstånd blir positivt vilket betyder att fågeln faktiskt skjuts framåt av vågen.

Intressant nog verkar denna vågridningsförmåga gå vidare till resten av ankungarna i linformationen.

Dynamisk jämvikt

Från och med tredje andungen tenderar individernas vågdrag att gradvis gå mot noll, och en känslig dynamisk jämvikt uppnås. Varje individ under den jämvikten fungerar som en vågpassare, överföring av vågornas energi till sin följeslagare utan några energiförluster.

Dr Zhiming Yuan, universitetslektor vid Institutionen för sjöarkitektur, Ocean &Marine Engineering, som ledde studien, sade:"Vågridning och vågpassning är förmodligen de främsta orsakerna till utvecklingen av simning av vattenfåglar.

"Den här studien är den första som avslöjar orsakerna till att bildandet av vattenfåglar kan bevara individers energiförbrukning. Våra beräkningar ger ny inblick i mekanismerna för bildande simning.

Dessa principer kan eventuellt tillämpas för att konstruera moderna godstransportfartyg, t.ex. ett vattentåg, att transportera fler laster utan extra bränslekostnad.

Resultaten av studien erhölls med hjälp av ARCHIE-WeST High Performance Computer baserad vid University of Strathclyde.