Oavsett om man tittar på avlägsna föremål på jorden eller på stjärnorna i rymden, fungerar alla teleskop enligt samma principer. De samlar ljus från en avlägsen källa och reflekterar eller böjer det och fokuserar det till en okular. Teleskop som använder linser kallas brytningsteleskop, och de som använder konkava parabolspeglar kallas reflekterande teleskop. Varje typ av teleskop har sina fördelar och nackdelar.
Mirror Advantage

Reflekterande teleskop använder speglar istället för linser för att samla ljus. Eftersom speglar bara har en reflekterande yta är de lättare att konstruera än linser, som är tillverkade av optiskt glas, och kan inte ha några ocklusioner eftersom ljus måste passera fullständigt genom dem. Dessutom har speglar mindre sfärisk avvikelse, vilket är en spridning av ljus som uppstår när linser inte fokuserar perfekt på en enda punkt. Speglar återspeglar också alla ljusvåglängder lika, medan linser böjer ljus annorlunda beroende på dess våglängd.
Storlek Fördel

Eftersom speglar är lättare att konstruera än linser kan de göras större och mer hållbara. Eftersom bara ena sidan av spegeln används för att fokusera ljuset, kan den andra sidan placeras mot en yta för stöd. Detta gör att spegeln är extremt stor jämfört med en lins och gör dem idealiska för att observera rymden. Ju större samlingsenhet, desto mer ljus kan riktas mot okularet. De största optiska teleskoperna i världen, inklusive de största vid Keck-observatoriet på Hawaii, reflekterar teleskop.
Kostnadsfördel

Eftersom reflekterande teleskop använder speglar istället för linser gjorda av optiskt glas, är de mindre dyrt att producera. Linser används för mindre teleskop och särskilt för att observera en punkt på jordens yta. Reflekterande teleskop av jämförbar storlek kostar betydligt mindre att producera. Reflekterande teleskop av konsumentkvalitet gjorda för stargazing i trädgården ger mer förstoringseffekt för användarens dollar än deras brytande motsvarigheter.
Underhåll Nackdel

Reflekterande teleskop är inte utan deras problem. På grund av deras storlek och utformningen av ett öppet röraggregat måste spegeln rengöras regelbundet. När den rengörs måste den också anpassas, vilket kan vara dyrt. Ett felaktigt inriktat teleskop resulterar i en oskarp eller förskräckt bild.
Ytnackdel -

Den enskilda reflekterande ytan i ett teleskopspegel tillåter att den är stor, men den exponeras också för luften. Ursprungligen använde reflekterande teleskop speglar belagda med en silveryta, som blekade i det fria. Dessa teleskop krävde regelbunden polering för att hålla dem tydliga. Nu reflekteras reflekterande teleskopspeglar med aluminium, som också oxiderar, men produkten är klar och kräver inte så mycket polering. Även med moderna teleskop måste metallbeläggningen på den reflekterande ytan bytas ut efter många års service.