Modern fysik tyder på att tid kan vara en illusion. Einsteins relativitetsteori, till exempel, antyder att universum är ett statiskt, fyrdimensionellt block som innehåller allt rum och tid samtidigt – utan något speciellt "nu."
Vad som är framtiden för en betraktare, är det förflutna för en annan. Det betyder att tiden inte flödar från det förflutna till framtiden, som vi upplever det.
Detta krockar med hur tid är begreppsmässigt inom andra områden av fysiken, såsom kvantmekanik, dock. Så är tiden en illusion eller inte? Ett sätt att ta reda på det skulle vara att försöka bevisa att tiden är overklig med bara logik.
1908 började J.M.E. McTaggart, en engelsk filosof, publicerade en artikel som hävdade att vi kanske skulle kunna räkna ut tidens overklighet bara genom att bara använda logiskt tänkande.
Föreställ dig att någon har gett dig en låda med kort, var och en representerar en händelse. Ett kort beskriver år 2024, ett annat drottning Victorias död och ett annat solförmörkelsen 2026. Korten har blandats ihop. Du har blivit tillsagd att ordna dessa kort på ett sätt som representerar tid. Hur skulle du gå tillväga?
Det första sättet är att använda vad McTaggart kallar "B-serien". Du väljer ett kort och lägger det på golvet. Sedan tar du en till från lådan och jämför med den som redan ligger på golvet. Om det är tidigare lägger du det till vänster om det. Om senare lägger du den till höger.
Till exempel går drottning Victorias död till vänster om solförmörkelsen 2026. Året 2024 går till vänster om solförmörkelsen 2026, men till höger om drottning Victorias död. Du fortsätter att upprepa detta tills du får en rad kort, varav två är relaterade med hjälp av tidigare-senare-relationen.
När man sitter och tittar på det färdiga arrangemanget inser man att något saknas. Raden med kort är statisk. När korten väl har satts på plats ändras ingenting om deras ordning. Men, som McTaggart insisterar, kan du inte ha tid utan förändring.
Tid är ytterst ett mått på förändring, även enligt fysiken. Det identifieras ofta som en ökning av oordning – entropi – i ett slutet system. Ta en kopp varmt kaffe. När det svalnar stiger entropin. Och du kan se ungefär hur länge en kopp kaffe har stått där av dess temperatur. Alla enheter som mäter tid, till exempel en klocka, förlitar sig på förändring (tickar).
Kom ihåg att ditt ursprungliga jobb var att ordna korten på ett sätt som representerar tid. Men du fick något som inte förändras. Det skulle vara konstigt att säga att tiden inte förändras. Så B-serien kan inte fånga tid.
Det finns dock ett annat alternativ. Du kan börja om och försöka ordna korten med vad McTaggart kallar "A-serien". Du skapar tre snygga högar – till vänster finns alla kort som beskriver händelser som hände i det förflutna, som drottning Victorias död. I mitten går de som händer i nuet, som år 2024. Och till höger, de som kommer att hända i framtiden, som 2026 års solförmörkelse.
Till skillnad från B-serien är detta arrangemang inte statiskt. Allt eftersom tiden går måste du flytta korten från den högra (framtida) högen till den mellersta (nuvarande) högen, och de från den (nuvarande) mitthögen till den vänstra (tidigare) högen, där de stannar för alltid. Så det är helt klart förändringar på gång här. Betyder det att A-serien beskriver tiden?
Enligt McTaggart är A-serien cirkulär. Att din hand flyttar korten från den vänstra högen till den mittersta högen och sedan till den högra högen är en process som redan sker i tid.
Du måste vara i tid för att kunna utföra detta arrangemang. Men tiden är precis vad du försöker fånga. Du behöver med andra ord redan ha tid för att kunna beskriva tiden. Detta är cirkulärt, och cirkularitet bryter mot logiken.
Låt oss summera. B-seriens arrangemang kan inte beskriva tiden, eftersom ingenting förändras i den. Och förändring krävs för tid. Så B-serien fungerar inte. A-serien förändras, men tyvärr är den cirkulär. Så det går inte heller. Eftersom ingen av dessa fungerar drar McTaggart slutsatsen att tiden inte kan vara verklig.
Över hundra år senare söker filosofer fortfarande efter en lösning. Vissa, kallade "A-teoretiker" försöker definiera A-serien på ett sätt som inte är cirkulärt.
Andra, kallade "B-teoretiker", accepterar att B-serien beskriver verkligheten och säger att McTaggart hade fel när han krävde att serien skulle förändras. Kanske är allt som finns med tiden bara en rad händelser.
Det finns också "C-teoretiker" som går längre och säger att kortraden inte ens har en riktning från tidigare till senare.
År 2024 går mellan drottning Victorias död och solförmörkelsen 2026. Men det faktum att vi är vana vid att tänka på att drottning Victorias död kommer före solförmörkelsen 2026, snarare än tvärtom, är kanske bara en vanesak. Det är som att numrera plankor på ett staket:du kan börja från vilken ände du vill. Själva staketet har ingen riktning.
Jag är ännu inte övertygad om att någon av dem har rätt, kanske finns det olika sätt att tänka på tid helt och hållet. I slutändan får tiden utvisa.
Och oavsett vem som har rätt, det som är anmärkningsvärt är att McTaggart kunde få igång argumentationen utan några rön från vetenskapen, utan enbart genom att tänka logiskt om problemet.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
