En nyligen vardagsmorgon, hundratals passagerare ställde upp på Dallas/Fort Worth International Airport för att gå ombord på Japan Airlines flight 11 till Tokyo.

Efter en standardkontroll av boardingkort och pass, passagerarna ombads göra en sak till innan de gick nerför jetbron – posera för en bild.

Ansiktsigenkänningsfångstningarna – med bildskärmar i tablettstorlek med kameror – tar några sekunder vardera och används för att hålla register över människor som lämnar landet.

Scenen är en från en snabbt annalkande biometrisk framtid på amerikanska flygplatser som kan föra ansikts- och fingeravtrycksskanningstekniker till punkter under hela resans gång, från att själv checka en väska och navigera i säkerhetskontroller till att gå ombord på ett flygplan och hyra en bil på din slutdestination.

Det är en värld som lovar ökad säkerhet och ny bekvämlighet för passagerare som flygbolag och flygplatser snabbt rusar mot, även när tekniken väcker en ny omgång frågor om integritet.

DFW är en av många stora flygplatser runt om i världen som tar till sig tekniken, med ett pilotprogram som för närvarande körs vid två grindar som drivs av Japan Airlines och British Airways i terminal D.

DFW planerar att ta med ansiktsigenkänningstekniken till mer än 75 portar under de kommande månaderna, där den kommer att användas för att spåra människor som lämnar landet genom att jämföra deras ansiktsbilder med en befintlig statlig databas som hämtats från pass- eller visumfoton. Den här månaden, företaget tecknade ett tvåårigt, $630, 000 kontrakt för att licensiera biometrisk programvara.

Tills vidare, ansiktsscreeningen är främst inriktad på utländska medborgare – U.S. Passinnehavare kan välja bort det – för att uppfylla federala krav som infördes efter den 11 september, 2001, för att bättre spåra människor som kommer in i och lämnar landet.

Men flygplatser, flygbolag och tekniktillverkare ser utbredda möjligheter för biometri.

DFW undersöker att ta in biometrisk teknik i sin internationella ankomsthall för att påskynda tulllinjerna. Nästa år, det kommer att pilotera ett program för en DFW-till-London-flygning som kommer att ge passagerare möjlighet att använda biometrisk teknik på så många ställen som möjligt längs resan, från bokning till sitt hotell.

Flygplatsens strategi är att överlåta så mycket av beslutsfattandet till passagerarna om hur och när de använder sig av tekniken, sa Julio Badin, DFW:s senior vice president för kundupplevelse.

"Själva upplevelsen blir mycket mer sömlös; kunden är nu ännu mer ansvarig för hur de vill använda den, " sa Badin. "Ett enkelt exempel skulle vara att jag inte behöver ta ut mitt pass, Jag behöver inte ta min biljett. ... Det förenklar verkligen de saker som inte behöver vara svåra."

En nyligen genomförd studie av teknikleverantören SITA fann att medan endast ett av fem globala flygbolag har stora biometriprogram på plats, mer än hälften forskar om tekniken eller har tester på gång. Senast 2021, ungefär hälften förväntar sig att biometri ska spela en roll i ombordstigningsprocessen.

Delta och JetBlue har lett vägen bland amerikanska flygbolag, med Delta som börjar testa så långt tillbaka som 2016. I september det Atlanta-baserade flygbolaget tillkännagav en end-to-end-process vid en av terminalerna på Hartsfield-Jackson International Airport som täcker incheckning, bagage drop, säkerhetskontrollen, ombordstigning på flyg och ankomsthantering i tullen.

American Airlines började nyligen testa tekniken för internationella avgångar på Los Angeles internationella flygplats och tittar på andra sätt att införliva den, sa talesman Ross Feinstein.

"Det krävs mycket samarbete för att få det här att fungera... Vi vill se hur tekniken fungerar i våra system, " sa han. "Vi måste fortsätta att ta reda på hur vi kan göra processen enklare för våra kunder samtidigt som vi förbättrar flygsäkerheten. ... Vi måste också upprätthålla integriteten för våra passagerare."

Passagerarnas integritet är en av ett antal juridiska och tekniska problem som biometriteknik kommer att behöva ta itu med innan den blir utbredd.

Medan flygplatser, flygbolag och statliga myndigheter hävdar att skyddet av passagerardata är en högsta prioritet, en rapport från 2017 från Georgetown Law Center on Privacy and Technology väckte frågor om ökad statlig övervakning och hur tillgänglig informationen är för tredje part som använder tekniken.

"Om den federala regeringen kommer att använda biometrisk teknik på amerikanska medborgare, sedan tre saker, som baslinje, borde vara sant, sa Harrison Rudolph, som var medförfattare till rapporten. "Det borde finnas övertygande bevis för att visa att biometri är nödvändig, tekniken ska bevisas vara korrekt, opartisk och integritetsskyddande, och den rättsliga befogenheten bör vara glasklar. (The Department of Homeland Security) har kommit till brist på alla tre."

Farhågor om noggrannheten och tillförlitligheten hos tekniker för ansiktsskanning har också väckts, med en nyligen genomförd granskning från DHS Office of the Inspector General som visade att biometrisk teknik bara kunde bekräfta identiteten på 85 procent av passagerarna som kontrollerades under flera månader under 2017.

Orsakerna till detta varierade från problem med nätverksanslutning till brist på personal och förhastade ombordstigningsprocesser, och rapporten fann också att tekniken presterade sämre för vissa demografier, inklusive yngre och äldre resenärer.

Rapporten berömde tull- och gränsskydd för de "avsevärda framsteg" som gjorts, men nämnda resultat från pilotprojektet 2017 "ifrågasätter" CBP:s förmåga att ytterligare skala programmet till full kapacitet till 2021.

På sin hemsida, CBP uppger att det är "fullständigt engagerat i att uppfylla befintliga integritetslagar och förordningar." Bilder som tagits av passagerare är endast tillgängliga av CBP och kasseras rutinmässigt - 12 timmar efter verifiering när det gäller amerikanska medborgare och 14 dagar för icke-medborgare.

Medan flygbolag, flygplatser, federala myndigheter och konsumentförespråkare fortsätter att reda ut dessa frågor, Utbyggnaden av biometrisk teknik fortsätter att ta fart och börjar visa hur många sätt den kan användas.

I Augusti, ansiktsigenkänningsteknik flaggade för en resenär som anlände till Washington, D.C., från Brasilien som uppvisade ett franskt pass som inte var hans. Systemet använde programvara utvecklad av japanska företaget NEC Corp., som har sitt nordamerikanska huvudkontor i Irving och positionerar sig för att vara en stor aktör i den biometriska tidsåldern.

"Det handlar om att hjälpa flygplatser och flygbolag att bli effektivare samtidigt som de ger den bästa reseupplevelsen, ", sade NEC Corp. of Americas talesman John Wise.

©2018 The Dallas Morning News
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.