En stjärna är en massiv plasmakula som avger ljus i hela universum. Det finns bara en stjärna i vårt solsystem, men det finns miljarder på miljarder stjärnor i vår galax och exponentiellt mer i miljarder galaxer i universum. En stjärna kan definieras av fem grundläggande egenskaper: ljusstyrka, färg, yttemperatur, storlek och massa.
Ljusstyrka

Två egenskaper definierar ljusstyrka: ljusstyrka och storlek. Ljusstyrka är mängden ljus som en stjärna strålar. Stjärnans storlek och dess yttemperatur bestämmer dess ljusstyrka. En stjärns uppenbara storlek är dess uppfattade ljusstyrka, med hänsyn till storlek och avstånd, medan absolut storhet är dess verkliga ljusstyrka oavsett dess avstånd från jorden.
Färg

En stjärns färg beror på dess yttemperatur. Kylare stjärnor tenderar att vara rödare i färg, medan varmare stjärnor har ett blåare utseende. Stjärnor i mellanområdena är vita eller gula, till exempel vår sol. Stjärnor kan också blanda färger, till exempel rödorange stjärnor eller blåvit stjärnor.
Yttemperatur

Astronomer mäter en stjärntemperatur på Kelvin-skalan. Nollgrader på Kelvin-skalan är teoretiskt absolut och är lika med -273,15 grader Celsius. De coolaste, rödaste stjärnorna är cirka 2500 K, medan de hetaste stjärnorna kan nå 50 000 K. Vår sol är cirka 5 500 K.
Storlek

Astronomer mäter storleken på en given stjärna i termer av vår egen sol radie. Således skulle en stjärna som mäter 1 solradier ha samma storlek som vår sol. Stjärnan Rigel, som är mycket större än vår sol, mäter 78 solradier. En stjärns storlek, tillsammans med dess yttemperatur, kommer att bestämma dess ljusstyrka.
Mass

En stjärnmassa mäts också i termer av vår egen sol, med 1 lika stor som vår solstorlek. Till exempel har Rigel, som är mycket större än vår sol, en massa av 3,5 solmassor. Två stjärnor av liknande storlek kanske inte nödvändigtvis har samma massa, eftersom stjärnor kan variera mycket i densitet.