Förmörkelser är bland de mest spektakulära fenomen som är lätt synliga från jorden. Två separata typer av förmörkelser kan förekomma: solförmörkelser och månförmörkelser. Även om dessa två typer av förmörkelser är på vissa sätt ganska likartade, är de också två helt olika händelser.
Förmörkelser

En förmörkelse inträffar när ett himmelobjekt döljer ett annat himmelsobjekt. När det gäller en solförmörkelse rör sig månen mellan jorden och solen och därigenom döljer solen. En månförmörkelse inträffar när jorden rör sig direkt mellan solen och månen. Endera typen av förmörkelse kan vara total eller partiell. En total förmörkelse inträffar när antingen månen eller jorden helt blockerar solen, medan en delvis förmörkelse inträffar när endast en del av solen eller månen är blockerad. Solförmörkelser kan också vara ringformade, vilket innebär att månen är längst i sin bana, där den inte helt kommer att blockera solen. En månförmörkelse kan också vara penumbral, vilket i dess enklaste termer innebär att förmörkelseskuggan endast är partiell. Denna typ av månförmörkelse kan vara svår att observera.
Tid för händelse

En av de mest uppenbara skillnaderna mellan en solförmörkelse och en månförmörkelse är de tider då var och en kan förekomma. Solförmörkelser kan bara hända under dagen, medan månförmörkelser endast inträffar under natten. Månförmörkelser kan endast uppstå under en fullmåne. På grund av de exakta situationer som måste inträffa för att en förmörkelse ska inträffa är de relativt sällsynta, händer bara några gånger per år.
Säkerhet

Det är inte säkert att stirra på en solförmörkelse. Permanenta skador kan göras på dina ögon om du tittar på solen för länge, även under en förmörkelse. Månförmörkelserna är emellertid helt säkra att se. Detta beror på solens relativa placering. Under en solförmörkelse lyser solen fortfarande potentiellt skadligt ljus direkt på dig (även om månen är i vägen), medan ljuset som är närvarande under en månförmörkelse är helt ljus som reflekteras av månen.
Övrigt Likheter och skillnader

Månförmörkelser tenderar att hända betydligt oftare än solförmörkelser, eftersom månen är närmare jorden än solen. Chanserna för att jorden kommer mellan solen och månen är mycket större än månen att komma mellan solen och jorden. En solförmörkelse sågs ofta som ett dåligt tecken i forntida kulturer. Även om det finns stora visuella skillnader, är den faktiska effekten av att solen eller månen blockeras ut liknande för båda former av förmörkelse. En mörk cirkulär skugga (antingen från månen eller jorden) rör sig långsamt över det himmelska objektet som förmörkas innan det försvinner i slutet av förmörkelsen.