Plötsliga störningar på jorden släpper energivågor som kallas seismiska vågor. Jordbävningar, explosioner, till och med stora lastbilar genererar seismiska vågor. En seismograf mäter seismiska vågor för att bestämma intensiteten i dessa störningar. Naturliga och konstgjorda störningar genererar flera olika typer av seismiska vågor, såsom P- eller primärvågen och S- eller sekundärvågen. Skillnaderna mellan dem gör det möjligt för forskare att mäta styrkan och platsen för störningen.

TL; DR (för länge; läste inte)

De största skillnaderna mellan P-vågor och S-vågor inkluderar våghastigheter, vågtyper, resefunktioner och vågstorlekar. Primära vågor reser snabbare, rör sig i ett push-pull-mönster, reser genom fasta ämnen, vätskor och gaser och orsakar mindre skador på grund av deras mindre storlek. Sekundära vågor rör sig långsammare, rör sig i ett upp-och-ner-mönster, reser endast genom fasta ämnen och orsakar mer skada på grund av deras större storlek.
Våghastigheter

P-vågor reser snabbare än S-vågor, och är de första vågorna registrerade av en seismograf i händelse av störningar. P-vågor rör sig med hastigheter mellan 1 och 14 km per sekund, medan S-vågor rör sig betydligt långsammare, mellan 1 och 8 km per sekund. S-vågorna är den andra vågen som når en seismisk station som mäter en störning. Skillnaden i ankomsttider hjälper geologer att bestämma platsen för jordbävningen.
Typ av våg

Primära vågor består av kompressionsvågor, även kända som push-pull vågor. De individuella vågorna trycker därför mot varandra och orsakar en konstant parallell, rak rörelse. S-vågor är tvärgående vågor, vilket innebär att de vibrerar upp och ner, vinkelrätt mot vågens rörelse när de rör sig. I en S-våg reser partiklar upp och ner och vågen rör sig framåt, som en bild av sinusvågen. vare sig det är ett fast ämne, vätska eller gas. Å andra sidan rör sig S-vågor bara genom fasta ämnen och stoppas av vätskor och gaser. Av detta skäl kallas S-vågor ibland skjuvvågor eftersom de inte kan förändra volymen på materialet som de passerar genom. Detta redovisar också varför färre S-vågor registreras än P-vågor. Geolog använde denna skillnad för att bestämma att jordens yttre kärna är flytande, och fortsätter att använda denna skillnad för att kartlägga den inre strukturen i jorden. mycket av skadan i en jordbävning. Eftersom partiklarna i en S-våg rör sig upp och ner, rör de jorden runt dem med större kraft och skakar jordytan. P-vågor, även om de är lättare att spela in, är betydligt mindre och orsakar inte så mycket skada eftersom de komprimerar partiklar i bara en riktning.