Oktantalet för ett bränsle är ett mått på dess förmåga att motstå knackningar, vilket är ett skadligt motortillstånd som kan uppstå när luft-bränsleblandningen i motorn antänds för tidigt. Ju högre oktantal, desto mer motståndskraftig är bränslet mot stötar.
Oktan är ett kolväte med grenad kedja, vilket innebär att dess kolatomer är ordnade på ett icke-linjärt sätt. Detta ger oktan ett högre oktantal än rakkedjiga kolväten, såsom hexan.
Oktan framställs genom raffinering av råolja. Oktantalet för råolja kan ökas genom en process som kallas reformering, vilket innebär att lågoktaniga kolväten omvandlas till högoktaniga kolväten.
Oktan används också som lösningsmedel för färger, lacker och andra beläggningar.
