Ponso är den sista överlevande från en koloni med 20 apor som mystiskt dog eller försvann på "Chimpanse Island" i Elfenbenskusten
"Oooah! Oooah!" Skrikande för att se besökare på den skogklädda "schimpansön" i Elfenbenskusten, Ponso är den sista, ensam överlevande från en koloni med 20 apor som mystiskt dog eller försvann.
Ett försök pågår för att hålla Ponso vid liv och må bra i ett västafrikanskt land där apbeståndet har rasat med 90 procent på bara två decennier.
Schimpansön gränsar till byn Grand-Lahou i Bandamans mynning, en avlägsen tropisk skog omkring 100 kilometer (60 miles) från den kommersiella huvudstaden, Abidjan.
Endast Ponso finns kvar av gruppen schimpanser som flyttades till den lilla ön från Liberia 1983 av ett forskningslaboratorium för medicinska tester.
Sedan augusti 2015, föreningen Les Amis de Ponso (Ponsos vänner) har betalat för djurets mat och för en engagerad vårdare, Germain Djenemaya Koidja, enligt en träskylt nära landningsplatsen och webbplatsen sosponso.org.
Två år sedan, Ponso led en traumatisk förlust när hans kvinnliga följeslagare och två barn dog alla av okända orsaker, säger Koidja, en pensionerad bonde i 60 -årsåldern.
Sedan dess, djuret har varit "världens ensammaste schimpans", som SOS Ponso uttrycker det.
Del av familjen
Varje morgon, barfota, Koidja tränger genom näckrosorna på en provisorisk båt för att transportera mat och medicin till ön, som ligger bara några meter (yards) offshore.
Ponsos dedikerade vårdare Germain Djenemaya Koidja säger att apen är "som mitt barn"
Han välkomnas med gråt och akrobatik av Ponso, en apa som är cirka en meter (tre fot) hög som hoppar från en gren till nästa.
"Ponso är som mitt barn. Jag vill inte se honom gå... Jag ringer ett samtal för att någon ska skicka en annan kvinna till mig, säger Koidja, vars familj specialiserar sig på primater, från sin far ner till Junior, hans 21-årige son.
Det lilla bysamhället delar hans beslutsamhet att rädda Ponso, som invånarna nu anser vara en del av familjen.
Schimpansens isolering har också rört Francoise Stephenson, den fransk-amerikanske ägaren av ett hotell i Lahou som har blivit ledare för en räddningskommitté.
"En ivoriansk medborgare"
"Jag har accepterat rollen som mellanhand mellan välvilliga och Germain, säger Stephenson, som är i 60-årsåldern och har lärt känna Ponso väl.
"Under mitt senaste besök, vi utbytte kyssar och beröm, han satte sina naglar i mina öron och sedan min näsa, " säger Stephenson. "Jag lämnade ön med intrycket att jag kom ner från en annan planet."
Ponsos frälsning har blivit ett läroboksfall för afrikanska primatologer som konfronteras med tjuvjakt och avskogning
Ponsos öde har tagits upp av det nya African Primatological Society (APS), som höll sin första kongress i år för att svara på en katastrof som kan se mer än hälften av Afrikas primatarter dömda att försvinna.
Bara i den stora önationen Madagaskar, utanför sydöstafrikanska fastlandskusten, cirka 85 procent av den berömda storögda lemurpopulationen är hotad.
"Ponsos historia är ganska rörande, " säger APS president, den ivorianska Inza Kone, som också är chef för det schweiziska centret för vetenskaplig forskning i Elfenbenskusten (CSRS).
"En plan att förflytta (apan) till en fristad i Zambia framfördes av icke-statliga organisationer för att få slut på hans ensamhet. Men de ivorianska myndigheterna vägrade, hävdade att Ponso var en icke-överlåtbar ivoriansk medborgare, " tillägger Kone.
Ponsos räddning har blivit ett läroboksfall för afrikanska primatologer som konfronteras med tjuvjakt, avskogning och behovet av att mobilisera resurser för att hjälpa djur.
"Från en vetenskaplig och till och med etisk synvinkel, det är uppenbart att Ponso måste föras ur denna situation av isolering, Så snart som möjligt. Det finns två metoder, skicka honom sällskap eller ta honom någon annanstans, " säger Kone.
Specialister är försiktiga, dock, om att hitta sällskap för Ponso, eftersom ingen tydligt har förklarat dödsfallen och försvinnandena på hans ö under de senaste 20 åren.
Specialister är försiktiga med att hitta kamratskap för Ponso, eftersom ingen tydligt har förklarat dödsfall och försvinnanden på hans ö
Fristad?
En tankegång håller ut för långvarig vård och sällskap, att hävda att att flytta Ponso någon annanstans skulle vara att erkänna en oförmåga att skydda de sista primaterna i den tropiska skogen, där deras ekologiska värde är obestridligt.
"Dessa stora apor är kusiner som vi delar 80 procent av våra gener med. En enda familj bor på ett mycket stort territorium (25 kvadratkilometer, 9,6 kvadrat miles) och kan resa 15 kilometer (nio miles) per dag. Längs hela vägen, den äter och lämnar avfall och korn som växer för att göra utrymmet grönt igen, " säger Bassirou Bonfoh, chef för CSRS.
De flesta ser skapandet av en schimpansreservat som den mest lönsamma lösningen. "Helstaden kommer att återskapa djurets naturliga livsmiljö och göra det möjligt för honom att vara i kontakt med sina medapor, Säger Kone.
Afrikanska primatologer är redo att stödja detta projekt, men räkna med en politisk vilja att hjälpa, som de hittills funnit vara otillräckliga.
"Ponso är fackelbäraren av detta initiativ för att skapa en fristad i Elfenbenskusten, " säger Kone. "Vi måste hoppas att ansträngningarna att sätta upp den når fram innan det är för sent."
© 2017 AFP
