En ny studie baserad på den första globala undersökningen av marint liv av dykare har gett nya insikter om hur klimatförändringar påverkar fördelningen av marint liv.

Forskningen publicerad i tidskriften Vetenskapens framsteg förutspår att när havens varma fiskar - som verkar vara överlägsna rovdjur i varmt vatten - kommer att utöka sina räckvidder bort från ekvatorn och orsaka en minskning av mångfalden av ryggradslösa djur som krabbor, hummer, sjöborrar och snäckor.

Med hjälp av data som samlats in av medborgarvetenskapliga projektet Reef Life Survey (RLS), den IMAS-ledda forskargruppen fann att det totala antalet fiskar och stora ryggradslösa djur som ses under vattnet förändras lite från tropikerna till polära breddgrader.

Dock, fiskantalet är mycket högt i tropikerna men sjunker mot kallare breddgrader, medan stora ryggradslösa djur balanserar dessa mönster i motsatt riktning.

Huvudförfattare och RLS-grundare, IMAS -professor Graham Edgar, sa att denna fördelning sannolikt kommer att förändras när vattnet blir varmare, påverkar näringsnäten, ekosystem och fiske över hela världen.

"Klimatförändringarnas effekter på livet i havet varierar mycket mellan geografiska regioner, Sa professor Edgar.

"I sydöstra Australien och Tasmanien är "tropicaliseringen" av det marina livet redan på gång, men liknande effekter har ännu inte upptäckts i Nya Zeeland.

"Tidigare forskning antydde att klimatförändringarna direkt skulle påverka arternas utbud på grund av stigande temperaturer.

"Data som samlats in av RLS -dykare under världens första systematiska globala undersökning av marint liv visar att detta inte är slutet på historien.

"Vi fann att den lokala närvaron och överflöd av en art återspeglar inte bara dess behov av speciella temperaturer och miljöförhållanden utan också dess ekologiska interaktioner.

"När fiskar utökar sitt räckvidd längre från ekvatorn med värmande vatten, deras fördel som rovdjur kommer att påverka mängden och mångfalden av stora mobila ryggradslösa djur.

"Breda förändringar kommer sannolikt att spridas över ekosystemet, påverkar mänskliga aktiviteter som fiske."

Professor Edgar sa att pågående övervakning av det marina livet på både lokal och regional nivå behövdes för att möjliggöra tidig upptäckt av sådana förändringar.

Detta skulle möjliggöra adaptivt fiske och bevarandehantering, och bidra till att minimera de sociala och ekonomiska effekterna.

"Artövervakning av grunda revsamhällen på nationell skala är endast möjlig med stöd av medborgarforskare, såsom RLS-dykare som bidrog med data till vår studie.

"RLS-datauppsättningen innehåller nu information om 4000 arter i 50 länder, möjliggöra en bättre förståelse för hur och varför arter är fördelade, samtidigt som den tillhandahåller en mekanism för tidig varning för klimatinducerade förändringar, " sa professor Edgar.