NASA:s rymdfarkost Juno genomförde en nära förbiflygning av Jupiters måne Europa den 29 september 2022, med hjälp av gravitationsmanövern för att justera sin bana och få fart för nästa fas av utforskningen. Under denna förbiflygning passerade Juno cirka 352 kilometer (219 miles) över Europas isiga yta, och tog fantastiska bilder och värdefulla vetenskapliga data.

Här är en översikt över slungmanövern och de viktigaste händelserna som inträffade under Junos förbiflygning av Europa:

Gravity Assist Maneuver (GAM):

Tyngdkraftsassistansmanövern innebär att man använder gravitationskraften från ett massivt föremål för att ändra en rymdfarkosts bana och hastighet. I det här fallet använde Juno Europas gravitationsinflytande för att slunga runt månen och ändra dess kurs.

Närma sig:

När Juno närmade sig Europa, aktiverades dess instrument ombord, inklusive Stellar Reference Unit (SRU) och JunoCam-bildapparaten, för att fånga bilder och data. Rymdfarkosten sände också radiosignaler som gjorde det möjligt för forskare att studera Europas inre struktur och sammansättning.

Närmaste inställning:

Cirka 20.36. Eastern Daylight Time (EDT) den 29 september kom Juno närmast Europa och passerade bara 352 kilometer över ytan. Under det här mötet tog rymdfarkosten högupplösta bilder och samlade in data om månens geologi, ytegenskaper och svaga atmosfär.

Datainsamling:

Junos nyttolast av vetenskapliga instrument, inklusive JunoCam, Microwave Radiometer (MWR) och Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM), var i drift under förbiflygningen och samlade in värdefull information om Europas ytsammansättning, temperatur och potentiella plymer.

Avresa:

Efter att ha slutfört sina nära observationer fortsatte Juno på sin bana bort från Europa och överförde insamlade data tillbaka till jorden. Rymdfarkosten kommer att använda denna förvärvade fart och data för att fortsätta sin utforskning av Jupiter och dess omgivande månar.

Betydelse:

Juno-förbiflygningen i Europa gav en oöverträffad möjlighet att studera denna gåtfulla måne mer i detalj. De högupplösta bilderna och vetenskapliga data som erhållits under mötet kommer att bidra till vår förståelse av Europas potentiella beboelighet, hav under ytan och roll inom Jupiters dynamiska system.

Det framgångsrika slutförandet av gravitationsmanövern runt Europa markerar ytterligare en milstolpe i NASA:s Juno-uppdrag, som har studerat gasjätten Jupiter och dess månar sedan 2016. Data som samlas in från denna förbiflygning kommer att öka vår kunskap om det jovianska systemet och bana vägen för framtida uppdrag för att utforska Europa och dess potential för att hysa liv.