Tekniker för vattenkraft och solkraft är två tidstestade former av förnybar energi. Även om båda dessa teknologier erbjuder betydande fördelar för miljön jämfört med förbränning av fossila bränslen, till exempel kol eller gas, kommer alla också med en egen uppsättning fördelar och eventuella nackdelar som påverkar energipolitiken och kraftproduktionen i USA.
Kostnadsöverväganden

När det gäller produktionskostnader har vattenkraft en stark fördel jämfört med solkraft. U.S. Department of Energy kallar vattenkraft för den vanligaste och billigaste formen av förnybar energi i USA. Vattenkraft representerar 6 procent av all amerikansk energiproduktion och står för 70 procent av all förnybar energi som genereras i USA. Solinstallationer kostar mycket mer. Till exempel kostar 1 megawattimmar el $ 90,3 dollar 2011 dollar för att generera med vattenkraft, eller $ 144,30 för att generera med solfångare, enligt US Energy Information Administration.
Miljöpåverkan

få risker för miljön, enligt National Atlas of the United States. Mycket av miljökostnaderna för användning av solenergi kommer från tillverkning, produktion och transport av själva uppsamlarpanelerna. Vattenkraftproduktion å andra sidan har ofta betydande miljöpåverkan. Dammande floder påverkar lokala livsmiljöer och ekosystem och kan leda till översvämningar, förändringar i flödesmönster och problem med fiskmigration.
Försörjningsstabilitet

Vattenkraft representerar ett mer stabilt och tillförlitligt sätt att generera elektricitet än solkraft. Solenergiproduktion fungerar bäst när solen är på topp, vilket vanligtvis händer under mitten av dagen. Efter solnedgången har solenergisystem inte mer energi att dra ifrån. Stormar och moln kan också påverka solenergiproduktionen. Den amerikanska inrikesdepartementet kallar vattenkraften mer lyhörda än andra system för att möta högsta energibehov. Vattenkraftverk har möjlighet att slå på och stänga av system med lätthet att svara på förändringar i efterfrågan, vilket kan hjälpa till att eliminera blackouts och brownouts.
Tillgänglighet och tillgång

Solenergi kan användas nästan var som helst för att driva ett hem, generera el eller köra små apparater som vägskyltar eller till och med kalkylatorer. U.S. Department of Energy's Solar Energy Potential Map visar att varje plats i det kontinentala USA erbjuder tillräckligt med solljus för att generera minst 250 watt el per kvadratmeter kollektorutrymme per dag, med många platser som kan generera mycket mer än så. Vattenkraftsproduktionen är å andra sidan begränsad till platser med tillgång till en tillräcklig tillgång med rinnande vatten till kraftturbiner och annan genererande utrustning. Många områden i USA betraktas som uteslutningsområden, där federala eller andra stadgar förbjuder användning av vattenkraftproduktion.