Teamet, ledd av Dr. Pietro Tierno, använde datorsimuleringar för att studera beteendet hos partiklar som attraherar eller stöter bort varandra. De fann att dessa partiklar spontant kan bilda en mängd olika former, inklusive kristaller, vätskor och ännu mer komplexa strukturer som snöflingor.
"Detta är ett stort genombrott i vår förståelse av självmontering", sa Tierno. "Vi har länge vetat att partiklar kan självmontera, men vi har inte helt förstått hur den här processen fungerar. Våra simuleringar har nu gett oss en detaljerad bild av hur partiklar interagerar med varandra för att bilda komplexa strukturer."
Teamets resultat kan ha ett brett spektrum av tillämpningar, såsom utveckling av nya material för solceller, batterier och till och med medicinska implantat.
"Genom att förstå hur partiklar självmonterar kan vi designa material med specifika egenskaper", säger Tierno. "Detta kan leda till ny teknik som är effektivare, mer hållbar och ännu vackrare."
Teamets resultat publicerades i tidskriften Nature Physics.
