Formminneslegeringar (SMA) är material som kan komma ihåg sin ursprungliga form även efter att de har deformerats. Detta beror på deras förmåga att genomgå en fastransformation som kallas martensitisk transformation, vilket innebär en förändring i materialets inre kristallstruktur.

Minneseffekten i SMA är temperaturberoende. Vid låga temperaturer är SMA i sin martensitiska fas och deformeras lätt. När temperaturen höjs över en viss kritisk temperatur genomgår materialet en fasomvandling till sin austenitiska fas, som är mer styv och elastisk. Detta gör att SMA:n återgår till sin ursprungliga form.

Tiden det tar för en SMA att återgå till sin ursprungliga form efter att ha deformerats beror på flera faktorer, inklusive temperaturen, mängden deformation och typen av SMA. I allmänhet gäller att ju högre temperatur, desto snabbare återhämtning. Ju större deformationen är, desto längre tid tar det för materialet att återhämta sig. Och olika SMA:er har olika återhämtningsgrad.

Till exempel kan en typisk NiTi SMA återställa sin ursprungliga form inom några sekunder vid rumstemperatur, medan en CuZnAl SMA kan ta flera minuter.

Formminneslegeringar används i en mängd olika applikationer, inklusive ställdon, sensorer, biomedicinsk utrustning och robotik.