Teamet, ledd av Dr Stefan Fasold från Cavendish Laboratory, använde en teknik som kallas fotomönster för att skapa små ljusmönster på ytan av en plastfilm. När ljuset absorberades av plasten gjorde det att materialet värmdes upp och expanderade, vilket i sin tur fick filmen att böjas.
Forskarna fann att mängden böjning kunde kontrolleras genom att variera ljusets intensitet. Det betyder att det är möjligt att skapa komplexa former genom att noggrant kontrollera det ljusmönster som lyser på plasten.
Teamet använde sin teknik för att skapa en mängd olika föremål, inklusive en spiraltrappa, ett hjärta och en blomma. De visade också att tekniken kunde användas för att skapa komplexa optiska enheter, som linser och speglar.
Forskarna tror att deras upptäckt kan leda till nya sätt att tillverka plastföremål. Det kan till exempel användas för att skapa flexibel elektronik, eller för att bygga mjuka robotar med komplexa former. Tekniken skulle också kunna användas i medicinsk utrustning, såsom stentar och katetrar, för att göra dem mer flexibla och enklare att använda.
Dr. Fasold sa:"Vi är mycket glada över potentialen i denna upptäckt. Den öppnar nya möjligheter för att manipulera formen på plastföremål, och vi tror att den kan ha ett brett spektrum av tillämpningar inom olika områden."
Forskningen är publicerad i tidskriften Nature Photonics.
