Forskningen, publicerad i tidskriften "Scientific Reports", använde datorsimuleringar för att modellera löpande gångarter för olika dinosaurier, inklusive den tvåfotade Tyrannosaurus rex och den fyrfotade Triceratops. Simuleringarna visade att de tvåfotade dinosaurierna svängde sina svansar i en rörelse från sida till sida, medan de fyrfotade dinosaurierna höll sina svansar rakt ut bakom sig.
"Detta var lite av en överraskning, eftersom den traditionella uppfattningen är att dinosaurier höll sina svansar rakt ut bakom dem", säger studiens huvudförfattare Peter Bishop, en postdoktor vid University of Queensland i Australien. "Men våra simuleringar visar att svansen faktiskt hjälper till att förbättra balansen hos tvåbenta dinosaurier."
Forskarna tror att den svanssvängande rörelsen hjälpte till att motverka de vridkrafter som skapas när en tvåfotad dinosaurie tar ett steg. Denna vridande rörelse kan göra att dinosaurien tappar balansen och faller omkull, men att svänga svansen hjälper till att stabilisera dinosaurien och hålla den i rörelse i en rak linje.
"Svansen fungerar som en pendel," sa Bishop. "När dinosaurien tar ett steg, svänger svansen i motsatt riktning, vilket hjälper till att hålla dinosauriens massacentrum över fötterna."
Forskarna fann också att den svanssvängande rörelsen hjälpte till att minska mängden energi som dinosaurien behövde för att springa. Det beror på att svansen hjälper till att lagra och frigöra energi, som sedan kan användas för att driva dinosaurien framåt.
"Svansen är som en fjäder," sa Bishop. "När dinosaurien tar ett steg, komprimerar svansen och lagrar energi. Denna energi frigörs sedan när svansen svänger tillbaka, vilket hjälper till att driva dinosaurien framåt."
Forskarna tror att den svanssvängande rörelsen sannolikt var ett vanligt inslag hos bipedala dinosaurier, och att det spelade en viktig roll i deras förmåga att springa och överleva i den förhistoriska världen.
"Svansen var en viktig del av dinosauriens anatomi," sa Bishop. "Den användes för balans, stabilitet och energilagring. Utan en svans hade dinosaurier inte kunnat springa lika effektivt eller överleva i sin miljö."
