När det amerikanska jordbruksdepartementet utarbetar riktlinjer för märkning av produkter som innehåller genetiskt modifierade ingredienser, en ny studie från University of Vermont avslöjar att ett enkelt avslöjande kan förbättra konsumenternas attityder till GMO-mat.

Leds av Jane Kolodinsky, en tillämpad ekonom vid UVM:s College of Agriculture and Life Sciences, studien jämförde nivåer av konsumenternas motstånd mot GMO-mat i Vermont – den enda delstaten i USA som har implementerat en obligatorisk märkningspolicy – ​​med konsumenternas attityder i resten av USA. Analysen visade att motståndet mot GMO-mat minskade med 19 % i Vermont efter implementeringen av obligatoriska etiketter.

Studien är den första som undersöker den verkliga inverkan av konsumenternas attityder till GMO-mat i ett tillstånd där konsumenter exponerades för obligatoriska GMO-märkningar.

"Våra fynd lade tanken att GMO-märkningar kommer att ses som en varningsetikett, sade Kolodinsky, professor och ordförande vid Institutionen för samhällsutveckling och tillämpad ekonomi samt fellow vid UVM:s Gund Institute for Environment. "Vad vi ser är att enkla avslöjanden, som de implementerade i Vermont, kommer inte att skrämma bort människor från dessa produkter."

Nationell debatt

Publicerad idag i Vetenskapens framsteg , forskningen ger aktuella nya bevis i en långvarig nationell debatt om effekten av obligatoriska GMO-märkningspolicyer på konsumenternas attityder.

Flera studier, inklusive tidigare forskning av Kolodinsky, visa att konsumenter konsekvent uttrycker en önskan om märkning av GMO-mat, men obligatorisk märkning har motarbetats av vissa tillverkare och vetenskapliga organisationer av rädsla för att etiketterna skulle uppfattas som varningssignaler och kan signalera att en produkt är osäker eller skadlig för miljön.

Trots många vetenskapliga studier som har visat att GMO-mat är säkra, rikstäckande, majoriteten av konsumenterna uttrycker motstånd mot användningen av GMO-teknik, en trend som har ökat stadigt under det senaste decenniet.

"Vi finner att både i verkliga och hypotetiska studier, Införandet av en enkel informationsetikett kan faktiskt förbättra konsumenternas attityder till dessa tekniker. I en stat som har varit en så varm bädd för GMO-opposition, att se denna förändring är slående, sade Kolodinsky, som har spårat attityder till GMO i Vermont sedan 2003.

Kolodinskys senaste studie, med medförfattare Jayson Lusk från Purdue Universitys institution för jordbruksekonomi, föreslår en enkel, en enkel etikett som avslöjar om en produkt är "tillverkad eller delvis producerad med hjälp av GMO-ingredienser" kan förbättra konsumenternas förtroende för GMO-tekniker och göra det möjligt för konsumenterna att fatta ett välgrundat beslut.

Dock, föreslagna nationella märkningsbestämmelser som släpptes av det amerikanska jordbruksdepartementet i maj, söka en snävare definition av genteknik och föreslå alternativ till enkla märkningsavslöjanden. I utkastet till riktlinjer föreslås också att märkningsterminologin ändras från GMO till "bioengineered" eller "BE", en ny deskriptor för genteknik som är obekant för de flesta av allmänheten.

USDA har bjudit in offentliga kommentarer om utkastet till vägledning till och med den 3 juli, 2018.

Vermont som en fallstudie

Medan flera stater införde lagförslag för att kräva märkning av GMO-livsmedel, Vermont blev den första och enda amerikanska staten att implementera ett obligatoriskt märkningsinitiativ i juli 2016 innan den nya federala lagstiftningen trädde i kraft.

Kolodinsky, som samlade in data om Vermonters attityder till GMO-mat före och efter att märkningspolicyn implementerades, kombinerat hennes resultat med Lusks nationella data. Tagen tillsammans, studien analyserade attityder hos över 7, 800 konsumenter från 2014-2017 som rankade sin inställning till GMO-mat med hjälp av en skala från ett till fem. När man kontrollerar för demografiska faktorer, motståndet mot genteknik minskade avsevärt i Vermont efter obligatorisk märkning, medan motståndet fortsatte att öka i hela landet.

"En av de bekymmer många människor, inklusive mig, uttryckt om obligatoriska GMO-märkningar är att konsumenter kan se märkningen som en typ av varningssignal och öka motviljan mot märkningen. Denna forskning visar att denna speciella oro för obligatoriska GMO-märkningar sannolikt är felplacerad, " sa medförfattaren Lusk.

Kolodinsky och Lusk noterar att resultaten överensstämmer med tidigare forskning som tyder på att "etiketter ger konsumenterna en känsla av kontroll, vilket har visat sig vara relaterat till riskuppfattning." vissa livsmedelstillverkare, inklusive General Mills och Campbells, fortsätt att frivilligt märka GMO-livsmedelsprodukter med hänvisning till konsumenternas krav på öppenhet.