Flytande kristaller är sammansatta av molekyler som har en stavliknande eller plattliknande form. Dessa molekyler kan anpassa sig i ett regelbundet mönster, vilket skapar en kristallin struktur. Molekylerna är dock inte fixerade på plats som i en fast kristall, och de kan flyta förbi varandra, vilket gör att materialet kan bete sig som en vätska.
Flytande kristaller används i en mängd olika applikationer, inklusive flytande kristallskärmar (LCD), som används i tv-apparater, datorskärmar och andra elektroniska enheter. LCD-skärmar fungerar genom att använda den strukturella ordningen för flytande kristaller för att styra mängden ljus som passerar genom materialet och skapar bilder och text.
Flytande kristaller används också i andra applikationer, såsom optiska switchar, lasrar och sensorer. De värderas för sin unika kombination av egenskaper, vilket gör dem användbara inom ett brett spektrum av teknologier.