Forskare vid Cornell University och American Museum of Natural History har identifierat 2, 034 närliggande stjärnsystem – inom det lilla kosmiska avståndet av 326 ljusår – som kunde hitta jorden bara genom att se vår ljusblå prick korsa vår sol.

Det är 1, 715 stjärnsystem som kunde ha sett jorden sedan den mänskliga civilisationen blomstrade omkring 5, 000 år sedan, och 319 stjärnsystem till som kommer att läggas till under de kommande 5, 000 år.

Exoplaneter runt dessa närliggande stjärnor har en kosmisk plats på första raden för att se om jorden håller liv, forskarna sa i forskning publicerad 23 juni i Natur .

"Från exoplaneternas synvinkel, vi är utomjordingarna, sa Lisa Kaltenegger, professor i astronomi och chef för Cornells Carl Sagan Institute, i College of Arts and Sciences.

"Vi ville veta vilka stjärnor som har rätt utsiktspunkt för att se jorden, när det blockerar solens ljus, " sa hon. "Och eftersom stjärnor rör sig i vårt dynamiska kosmos, denna utsiktspunkt är vunnen och förlorad."

Kaltenegger och astrofysikern Jackie Faherty, en senior vetenskapsman vid American Museum of Natural History och medförfattare till "Past, Nuvarande och framtida stjärnor som kan se jorden som en transiterande exoplanet, " använde positioner och rörelser från Europeiska rymdorganisationens Gaia eDR3-katalog för att bestämma vilka stjärnor som kommer in och lämnar Earth Transit Zone - och hur länge.

"Gaia har försett oss med en exakt karta över Vintergatans galax, " sa Faherty, "som tillåter oss att se bakåt och framåt i tiden, och för att se var stjärnorna hade lokaliserats och vart de är på väg."

Av de 2, 034 stjärnsystem som passerar genom jordens transitzon över 10, 000-årsperiod undersökt, 117 objekt ligger inom cirka 100 ljusår från solen och 75 av dessa objekt har varit i Earth Transit Zone sedan kommersiella radiostationer på jorden började sända ut i rymden för ungefär ett sekel sedan.

"Vårt solområde är en dynamisk plats där stjärnor kommer in och lämnar den perfekta utsiktspunkten för att se jorden passera solen i snabb takt, sa Faherty.

Ingår i katalogen med 2, 034 stjärnsystem är sju kända för att vara värd för exoplaneter. Var och en av dessa världar har haft eller kommer att ha en möjlighet att upptäcka jorden, precis som jordens forskare har hittat tusentals världar som kretsar runt andra stjärnor genom transittekniken.

Genom att se avlägsna exoplaneter passera – eller korsa – sin egen sol, Jordens astronomer kan tolka atmosfärerna motljus av den solen. Om exoplaneter har intelligent liv, de kan observera jordens motljus av solen och se vår atmosfärs kemiska signaturer av livet.

Ross 128-systemet, med en röd dvärgvärdstjärna som ligger i stjärnbilden Jungfrun, ligger cirka 11 ljusår bort och är det näst närmaste systemet med en exoplanet i jordstorlek (cirka 1,8 gånger så stor som vår planet). Alla invånare i denna exovärld kunde ha sett jorden passera vår egen sol i 2, 158 år, börjar ca 3, 057 år sedan; de förlorade sin utsiktsplats för cirka 900 år sedan.

Trappist-1-systemet, 45 ljusår från jorden, är värd för sju transiterande planeter i jordstorlek - fyra av dem i tempererade, den beboeliga zonen för den stjärnan. Medan vi har upptäckt exoplaneterna runt Trappist-1, de kommer inte att kunna upptäcka oss förrän deras rörelse tar dem in i Earth Transit Zone i 1, 642 år. Potentiella observatörer av Trappist-1-systemet kommer att stanna kvar i den kosmiska jordens transitstadion i 2, 371 år.

"Vår analys visar att även de närmaste stjärnorna i allmänhet spenderar mer än 1, 000 år vid en utsiktspunkt där de kan se jordens transitering, " sa Kaltenegger. "Om vi ​​antar att det omvända är sant, som ger en sund tidslinje för nominella civilisationer att identifiera jorden som en intressant planet."

Rymdteleskopet James Webb – som förväntas skjutas upp senare i år – kommer att ta en detaljerad titt på flera transiterande världar för att karakterisera deras atmosfärer och i slutändan söka efter tecken på liv.

Initiativet Breakthrough Starshot är ett ambitiöst projekt som pågår som syftar till att skjuta upp en rymdfarkost i nanostorlek mot den närmaste exoplanet som upptäckts runt Proxima Centauri – 4,2 ljusår från oss – och helt karakterisera den världen.

"Man kan föreställa sig att världar bortom jorden som redan har upptäckt oss, gör samma planer för vår planet och solsystem, " sade Faherty. "Denna katalog är ett spännande tankeexperiment som en av våra grannar kanske kan hitta oss för."