Jordens rotation saktar gradvis ner. Det betyder att längden på en dag ökar med en mycket liten mängd varje år. Dessutom är jordens bana runt solen inte en perfekt cirkel, utan snarare en ellips. Det betyder att jordens avstånd från solen varierar under året. Kombinationen av dessa två faktorer gör att längden på en dag kan variera med några millisekunder under loppet av ett år.

För att ta hänsyn till dessa variationer använder vi skottsekunder. En skottsekund är en extra sekund som läggs till Coordinated Universal Time (UTC) i slutet av en månad. Språngsekunder läggs till vid behov för att hålla UTC inom 0,9 sekunder från Universal Time (UT), som är baserad på jordens rotation. Sedan 1972 har totalt 27 skottsekunder lagts till UTC. Den senaste skottsekunden lades till den 31 december 2016.

Beslutet att lägga till en språngsekund tas av International Earth Rotation and Reference Systems Service (IERS). IERS övervakar jordens rotation och omloppsbana och ger rekommendationer till International Telecommunication Union (ITU), som är det organ som officiellt lägger till skottsekunder till UTC.

Skottsekunder kan vara till besvär för vissa tekniker, som datorer och kommunikationssystem. Men de är nödvändiga för att hålla våra klockor korrekta och synkroniserade med jordens rotation.