Ett internationellt team av forskare har hittat bevis på att denisovaner korsar sig med moderna människor i Sydostasien på senare tid än trott. Gruppen höll en presentation vid årets möte med American Association of Physical Anthropologists som beskriver en genetisk studie som de genomfört.

Denisovanerna var en art eller underart av människor som tros ha levt i Asien och Sydostasien. Lite fysiska bevis på deras existens har någonsin hittats, allt i Denisova-grottan i Altaibergen i Sibirien. Men mycket mer bevis på dem finns i våra gener. Som neandertalare, Denisovanerna korsades med människor. Man tror för närvarande att när människor migrerade ut ur Afrika, de mötte och parade sig med neandertalaren – när de flyttade längre österut, de mötte och parade sig med Denisovanerna. I denna nya insats, forskarna rapporterar bevis som tyder på att denisovaner parats med människor, möjligen så sent som 15, För 000 år sedan, i Papua Nya Guinea.

Forskarna samlade in vävnadsprover från 161 personer (som representerar 14 grupper) i Indonesien och Papua Nya Guinea och sekvenserade deras DNA. De rapporterar att i proverna från människor i Nya Guinea, de hittade bevis på Denisovan-DNA från populationer som skilde sig från de som bodde i grottan i Sibirien. De beskriver dem som D1 och D2 (befolkningen i Sibirien beskrivs som D0). De rapporterar vidare att D1 och D2 var så långt släkt med D0 att de måste ha divergerat minst 283, 000 år sedan. De fann också att D2 var så avlägsen att den troligen delade av cirka 363, 000 år sedan. Forskarna föreslår att en sådan divergens gör D1 och D2 lika olika från D0 som de var från neandertalarna. De föreslår också att D2 kanske till och med måste omklassificeras för att ge gruppen ett eget namn. Och slutligen, de rapporterade att de hade hittat bevis på att Denisovaner korsade sig med moderna människor mellan 30, 000 och 15, 000 år sedan.

Intressant, Bence Viola, med University of Toronto, tillkännagav vid samma konferens att två delar av ett hjärnhölje som hittades i Denisova-grottan 2016 hade identifierats som att de kom från en Denisovan - det första skallfragmentet som har identifierats som Denisovan.

© 2019 Science X Network