En forskare vid University of California, Davis, har funnit att möss som har flugit i rymden visar tecken på begynnande leverskador.

Forskaren, Dr. Sunghee Park, sa att fynden kan få konsekvenser för människors hälsa, eftersom astronauter utsätts för liknande förhållanden i rymden.

"Vår studie tyder på att rymdfärd kan vara en riskfaktor för leverskador hos astronauter," sa Park. "Detta är något vi måste vara medvetna om och ta hänsyn till när vi planerar för långvariga rymduppdrag."

Park och hans team studerade en grupp möss som flögs på den internationella rymdstationen i 30 dagar. De jämförde mössen med en kontrollgrupp av möss som hölls på jorden.

Forskarna fann att mössen som hade flugits i rymden hade högre nivåer av leverenzymer i blodet, vilket är ett tecken på leverskada. De fann också att mössen hade mer fett i levern och att levercellerna visade tecken på stress.

Park sa att leverskadorna hos mössen troligen orsakades av en kombination av faktorer, inklusive mikrogravitation, strålning och stress.

"Mikrogravitation kan orsaka vätskeförskjutningar i kroppen, vilket kan leda till ökat tryck på levern," sa Park. "Strålning kan också skada leverceller, och stress kan frigöra hormoner som kan bidra till leverskador."

Park sa att resultaten av hans studie tyder på att astronauter bör övervakas för leverskador under långvariga rymduppdrag. Han sa också att astronauter kan behöva vidta åtgärder för att skydda sina lever, som att äta en hälsosam kost och träna regelbundet.

Studien publicerades i tidskriften Scientific Reports.