Sprängskador uppstår ofta under explosioner, som producerar starka chockvågor av tryckluft som färdas med överljudshastigheter. Även om direkta stötar på huvudet utan tvekan kan leda till allvarliga huvudskador, även utan en direkt påverkan, kan sprängvågor fortfarande orsaka betydande skada på hjärnan och kallas ibland för "icke-påverkande hjärnskador."

Hjärnskador orsakade av sprängvågor kan uppstå på olika sätt:

1. Tryckvåg och hjärnförskjutning:Den plötsliga förändringen i atmosfärstrycket som orsakas av sprängvågen kan generera en tryckgradient över skallen. Denna ojämna tryckfördelning kan göra att hjärnan snabbt förskjuts i skallen, vilket kan leda till kontusion, skjuvskador och skador på blodkärlen.

2. Accelerations-retardationskrafter:Blastvågen kan få huvudet och kroppen att accelerera snabbt och sedan bromsa in abrupt, vilket utsätter hjärnan för höga tröghetskrafter. Detta kan resultera i hjärnrörelser i skallen, vilket leder till diffus axonal skada (DAI) - skada på nervfibrerna som förbinder olika hjärnregioner.

3. Strukturella deformationer av skallen:Det intensiva trycket som explosionsvågen utövar på huvudet kan göra att skallen deformeras eller till och med spricker. Dessa deformationer kan direkt skada hjärnvävnaden, eller de kan resultera i sekundära skador som blödning eller kompression av hjärnan.

4. Indirekta skador:Blastvågor kan också orsaka skada genom att skada andra delar av huvudet och nacken. Ruptur av trumhinnor, skador på bihålorna och luxation eller frakturer av halsryggraden kan alla indirekt påverka hjärnan och bidra till symtom på hjärnskada.

Omfattningen av hjärnskador från sprängvågor beror på olika faktorer, inklusive intensiteten av sprängningen, avståndet från sprängkällan, individens huvudposition och förekomsten av skyddsutrustning. Men även relativt milda exponeringar kan resultera i betydande neurologiska konsekvenser och långvariga hälsoproblem, såsom kognitiva underskott, minnesförlust, posttraumatiskt stressyndrom och kronisk smärta.