Casimir-styrkan är inte ny, men den har varit svår att mäta exakt. I den nya studien använde NIST-teamet ett par små guldsfärer för att mäta kraften. Sfärerna hängde upp i en vakuumkammare och forskarna använde en laser för att mäta kraften mellan dem.
Teamet fann att Casimir-styrkan var något starkare än vad som förutspåddes av teorin. Denna skillnad kan bero på att guldsfärerna inte var helt släta, och ytornas grovhet ökade kraften mellan dem.
Den nya mätningen av Casimir-styrkan är viktig eftersom den ger en bättre förståelse för gränserna för miniatyrisering. När maskiner blir mindre kommer Casimir-kraften att bli starkare, och det kommer så småningom att bli omöjligt att bygga maskiner som är mindre än en viss storlek.
Casimir-styrkan är inte den enda gränsen för miniatyrisering. Det finns också andra faktorer, som storleken på atomer och molekyler, som så småningom kommer att begränsa hur små maskiner kan vara. Emellertid är Casimir-styrkan en av de grundläggande begränsningarna som måste beaktas när man utformar framtida teknologier.
I forskargruppen ingår NIST-fysikern Steven Lamoreaux och postdoktorn Mike Sepaniak. Deras resultat publiceras i tidskriften Physical Review Letters.
