En ny studie från The Australian National University (ANU) har avslöjat nya insikter om forntida fiske genom historien, inklusive vilken typ av fisk folk åt regelbundet som en del av sin kost.

Studien tittade på fiskben som grävts fram i en arkeologisk utgrävning på den indonesiska ön Alor - hem för världens äldsta fiskkrokar som någonsin hittats på en mänsklig begravningsplats, går tillbaka till cirka 12, 000 år.

Den ledande arkeologen Dr Sofia Samper Carro från ANU School of Archaeology and Anthropology sa att studien identifierade en förändring i fiskebeteenden omkring 7, 000 år sedan.

"Människor på Alor-folket fiskade efter öppet vatten arter omkring 20, 000 år sedan, sedan ungefär 7, För 000 år sedan började de fiska uteslutande efter revlevande arter, " Hon sa.

Dr Samper Carro sa att ett liknande mönster identifierades på den närliggande ön Timor, vilket tyder på att beteendeförändringen berodde på miljöförhållanden.

"Det verkar bero på förändringar i havsnivåer och miljöförhållanden, även om mänskligt inducerade förändringar inte kan uteslutas, " Hon sa.

Resultaten möjliggjordes genom användning av en analysmetod som traditionellt används inom biologin för att identifiera fiskhabitat i arkeologiskt material.

Dr Samper Carro sa att hon var tvungen att experimentera med ett nytt tillvägagångssätt på grund av svårigheten att bestämma skillnaden mellan de mycket lika utseende benen i områdets 2, 000 kända fiskarter.

"Denna studie är första gången forskare har kunnat på ett tillförlitligt sätt bestämma fiskens livsmiljö med hjälp av kota genom denna metod, och representerar ett viktigt steg framåt för att kunna spåra mänskligt beteende genom historien, " sa Dr Samper Carro.

"De flesta av benen du hittar på arkeologiska platser är kotor, som är mycket komplicerade att identifiera för arter och alla ser väldigt lika ut.

"Om vi ​​inte känner till arten, vi känner inte till deras livsmiljö.

"I Indonesien har du fler än 2, 000 arter av fisk, så för att kunna veta vilka ben som tillhör vilken art du behöver 2, 000 arter av fisk i din jämförande samling.

"Jag tillbringade säkert fem månader med att försöka matcha varje fiskkota till en art och jag tror att jag kom igenom 100 av 9, 000 ben, så jag behövde hitta en annan metod."

Dr Samper Carro övergick istället till geometrisk morfometri, en process som tittar på små skillnader i storlek och form på fysiska föremål. Använder mer än 20, 000 digitala bilder och rita 31 punkter på varje ben, hon kunde digitalt identifiera den troliga livsmiljön från varje kota.

Forskningen har publicerats i novembernumret av Journal of Archaeological Science .