Unga människor som är "hooked" på att titta på fantasy eller läsa science fiction kan vara inne på något. I motsats till en vanlig missuppfattning att det är ovärdigt att läsa den här genren, att läsa science fiction och fantasy kan hjälpa unga människor att klara sig, speciellt med stressen och ångesten över att leva genom covid-19-pandemin.

Jag är professor med forskningsintressen inom det sociala, etiska och politiska budskap inom science fiction. I min bok "Medicine and Ethics in Black Women's Speculative Fiction, "Jag utforskar hur science fiction främjar förståelse för mänskliga skillnader och etiskt tänkande.

Även om många människor kanske inte överväger science fiction, fantasy eller spekulativ fiktion för att vara "litterär, Forskning visar att all fiktion kan generera kritiskt tänkande och känslomässig intelligens för unga läsare. Science fiction kan ha en helt egen kraft.

Litteratur som moralisk spegel

Historiskt sett, föräldrar har ansett litteratur som "bra" för unga om den ger moralisk vägledning som speglar deras egna värderingar. Denna övertygelse har varit katalysatorn för många rörelser att censurera särskilda böcker nästan lika länge som böcker har publicerats.

"Huckleberry Finns äventyr, " publicerad 1885, var den första boken som förbjöds i USA. Den ansågs korrumpera ungdomar genom att lära pojkar att svära, röka och fly hemifrån.

Under senare delen av 1900-talet, boken har kommit under eld för Mark Twains produktiva användning av N-ordet. Många människor är oroade över att den ursprungliga versionen av boken normaliserar ett oacceptabelt rasistiskt förtal. Vem kan säga N-ordet och i vilket sammanhang är en pågående social och politisk debatt, återspeglar sår i det amerikanska samhället som ännu inte har läkt.

Frågan är, hur utför litteraturen av någon genre – vare sig den populärt uppfattas som "seriös litteratur" eller "eskapistiskt nonsens" – sin pedagogiska funktion. Detta är centralt i konflikten mellan föräldrar och lärare om vad barn ska läsa, särskilt när det gäller "eskapistisk" fiktion.

Varför science fiction får en dålig rap

Historiskt sett, de som läser science fiction har blivit stigmatiserade som nördar som inte klarar av verkligheten. Denna uppfattning består, särskilt för dem som inte är medvetna om förändringarna i denna genre under de senaste decennierna. En artikel från 2016 i Social and Personality Psychology Compass, en vetenskaplig tidskrift, hävdar att "att ansluta till berättelsevärldar innebär en process av "dubbel empati, "och samtidigt engagera sig i intensiv personlig bearbetning av utmanande frågor, medan du "känner igenom" karaktärer, som båda ger fördelar."

Medan science fiction har blivit mer mainstream, en studie hävdade att science fiction gör läsare dumma. En efterföljande studie av samma författare tillbakavisade senare detta påstående när man tog hänsyn till skrivandets kvalitet.

Denna pågående ambivalens gentemot genren bidrar till stereotypen att sådana verk är av ringa värde eftersom de förmodligen inte engagerar verkliga mänskliga dilemman. I själva verket, dom gör. Sådana stereotyper förutsätter att unga människor bara kan lära sig att hantera mänskliga dilemman genom att engagera sig i spegelbilder av verkligheten inklusive vad de läser eller tittar på.

Läsningens mentala hälsa

Att läsa science fiction och fantasy kan hjälpa läsarna att förstå världen. Istället för att begränsa läsarnas förmåga att hantera verkligheten, exponering för kreativa berättelser utanför boxen kan utöka deras förmåga att engagera verkligheten baserad på vetenskap.

En undersökning från 2015 av science fiction- och fantasyläsare visade att dessa läsare också var storkonsumenter av en lång rad andra typer av böcker och media. Faktiskt, studien noterade ett samband mellan respondenternas konsumtion av olika litterära former och en förmåga att förstå vetenskap.

Med ökande grad av ångest, depression och psykiska problem för ungdomar under de senaste två decennierna, det kan vara så att unga människor, inte skiljer sig från det amerikanska samhället i allmänhet, lider av verklighetsöverbelastning. Unga människor i dag har oöverträffad tillgång till information som de kanske har liten makt att påverka eller förändra.

Den kraftfulla science fiction-världen

Science fiction och fantasy behöver inte ge en spegelbild av verkligheten för att kunna erbjuda fängslande berättelser om allvarliga sociala och politiska frågor. Det faktum att miljön eller karaktärerna är extraordinära kan vara just därför de är kraftfulla och var deras värde ligger.

Mitt bidrag i den kommande essäsamlingen "Raced Bodies, Erased Lives:Race in Young Adult Speculative Fiction" diskuterar hur ras, kön och mental hälsa för svarta flickor skildras i spekulativ fiktion och fantasy. Min uppsats beskriver hur samtida författare tar en aspekt av det som är bekant och gör det "udda" eller "konstigt" nog för att ge läsaren psykisk och känslomässig distans att förstå psykiska problem med nya ögon.

Från serierna "Harry Potter" och "Hunger Games" till romaner som Octavia Butlers "Parable of the Sower" och "Parable of the Talents" och Nancy Kress "Beggars in Spain, "ungdomar ser exempel på unga människor som brottas med seriösa sociala, ekonomisk, och politiska frågor som är aktuella och relevanta, men i inställningar eller tider som erbjuder kritiskt avstånd.

Detta avstånd ger läsarna en möjlighet att brottas med komplexitet och använda sin fantasi för att överväga olika sätt att hantera sociala utmaningar. Finns det något bättre sätt att hantera den här tidens osäkerhet än med former av fiktion som gör oss bekväma med att vara obekväma, som utforskar osäkerhet och tvetydighet, och framställer unga människor som aktiva agenter, överlevande och formare av sina egna öden?

Låt dem läsa science fiction. I det, ungdomar kan se sig själva – klara sig, att överleva och lära sig lektioner – som kan göra det möjligt för dem att skapa sina egna strategier för motståndskraft. I denna tid av covid-19 och fysisk distansering, vi kan vara ovilliga att barn ska anamma kreativa former som verkar skilja dem psykologiskt från verkligheten.

Men det kritiska tänkandet och smidiga sinnesvanorna som föranleds av denna typ av litteratur kan faktiskt producera motståndskraft och kreativitet som vardagslivet och verkligheten vanligtvis inte gör.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.