Stanford Prison Experiment var en landmärkestudie som genomfördes 1971 av Philip Zimbardo, professor i psykologi vid Stanford University. Experimentet undersökte effekterna av att bli tilldelad antingen en vakt- eller en fångeroll i en simulerad fängelsemiljö.

Metodik

Experimentet involverade 24 manliga universitetsstudenter som slumpmässigt tilldelades rollen som vakt eller fånge. Experimentet ägde rum i källaren i Stanfords psykologibyggnad. Det var viktigt att skapa en realistisk fängelsemiljö, så:

– Källaren gjordes om till flera fängelseceller, bland annat en isoleringscell.

– Fångarna fick uniformer, och vakterna fick uniformer och nattstickor.

– Vakterna fick instruktioner om att upprätthålla ordning och säkerhet i fängelset, och fångarna blev tillsagda att lyda vakternas order.

Resultat

- Efterlevnad: Fångarna anpassade sig snabbt till sina roller och de började uppvisa tecken på lydnad mot vakterna. De stod på uppmärksamhet när vakterna gick in i cellerna, och de skulle tala respektfullt till vakterna.

- Avhumanisering: Vakterna anpassade sig också snabbt till sina roller och de började se fångarna som mindre än människor. De skulle kalla fångarna efter deras nummer istället för deras namn, och de skulle behandla dem hårt och kränkande.

- Psykisk ångest: Allt eftersom experimentet fortskred började både vakterna och fångarna uppleva psykisk ångest. Vakterna kände sig skyldiga över sitt beteende och fångarna kände sig deprimerade och oroliga.

Slutsats

– Stanford Prison Experiment visade att situationsfaktorer kan ha ett starkt inflytande på beteendet, och att även vanliga människor kan vara kapabla att begå onda handlingar.

– Experimentet visade dock också att människor är kapabla att stå emot ondska och att även i en avhumaniserande miljö kan vissa individer behålla sin känsla av mänsklighet.