Stanford Prison Experiment genomfördes sommaren 1971 vid Stanford University av ett team av forskare under ledning av psykologen Philip Zimbardo. Experimentet utformades för att undersöka effekterna av situationella faktorer på mänskligt beteende, särskilt hur vanliga människor kan bete sig i en fängelsemiljö.

Procedur

Experimentet genomfördes i källaren i Stanfords psykologibyggnad, som hade omvandlats till ett simulerat fängelse. Tjugofyra manliga collegestudenter tilldelades slumpmässigt att spela antingen en fånge eller en vakt. Vakterna fick instruktioner att upprätthålla ordning och disciplin i fängelset, medan fångarna fick höra att de arresterades för ett brott de inte hade begått.

Resultat

Experimentet sjönk snabbt i kaos. Vakterna blev allt mer auktoritära och kränkande, medan fångarna blev deprimerade och undergivna. Inom några dagar var flera fångar tvungna att släppas på grund av känslomässig ångest. Experimentet avslutades så småningom efter sex dagar, två dagar kortare än dess ursprungliga planerade varaktighet.

Slutsats

Stanford Prison Experiment gav bevis för att situationsfaktorer kan ha en djupgående inverkan på mänskligt beteende. Studien har citerats som en varnande berättelse om farorna med makt och auktoritet, och vikten av etiska överväganden i psykologisk forskning.

Ytterligare anteckningar

* Stanford Prison Experiment har kritiserats av flera skäl, inklusive etiska farhågor kring behandlingen av fångarna, bristen på informerat samtycke och det lilla urvalet.

* Experimentet har dock också försvarats som ett värdefullt bidrag till vår förståelse av mänskligt beteende.

* Resultaten av experimentet har använts för att informera om policy och praxis i fängelser och andra kriminalvårdsmiljöer.