I decennier har forskare försökt utnyttja kärnfusionskraft för användning på jorden. Tekniken är dock extremt komplex och svår att kontrollera. Det har skett några lovande genombrott de senaste åren, men vi är fortfarande långt ifrån att ha kommersiellt gångbar kärnfusionskraft.
Här är en tidslinje för några av de viktigaste milstolparna i kärnfusionskraftens historia:
* 1920: Den brittiske fysikern Sir Arthur Eddington föreslår att solens energi produceras av kärnfusion.
* 1938: De tyska fysikerna Carl Friedrich von Weizsäcker och Hans Bethe utvecklar teorin om kärnfusion.
* 1952: USA genomför den första termonukleära explosionen, som är en typ av kärnfusion.
* 1968: Joint European Torus (JET) byggs i Storbritannien. JET är en tokamak, som är en typ av magnetisk inneslutningsanordning som används för att kontrollera kärnfusionsreaktioner.
* 1991: Den internationella termonukleära experimentreaktorn (ITER) föreslås. ITER är en mycket större och kraftfullare tokamak än JET, och man hoppas att den ska kunna producera nettoenergivinst, vilket betyder att den kommer att producera mer energi än den förbrukar.
* 2006: Byggandet av ITER börjar.
* 2025: ITER förväntas vara färdigställt.
Framstegen för kärnfusionskraft har präglats av både framgångar och bakslag. Det har skett några lovande genombrott de senaste åren, men vi är fortfarande långt ifrån att ha kommersiellt gångbar kärnfusionskraft. De potentiella belöningarna är dock enorma. Om vi framgångsrikt kan utnyttja kärnfusionskraft kan det ge en säker, ren och riklig energikälla för världen.
Här är några av utmaningarna som måste övervinnas för att uppnå kommersiellt gångbar kärnfusionskraft:
* De höga temperaturer som krävs för kärnfusion. De temperaturer som krävs för kärnfusion är så höga att de kan skada de material som används för att bygga reaktorn.
* Behovet av att kontrollera plasman. Plasman är en het, joniserad gas som används för att utföra kärnfusionsreaktioner. Det är extremt svårt att kontrollera plasman och förhindra att den vidrör reaktorns väggar.
* Den höga kostnaden för att bygga en kärnfusionsreaktor. Kärnfusionsreaktorer är extremt komplexa och dyra att bygga. Kostnaden för att bygga ITER uppskattas till cirka 20 miljarder USD.
Trots dessa utmaningar finns det en växande känsla av optimism om att kärnfusionskraft äntligen är inom räckhåll. De senaste åren har det skett några stora genombrott inom området och det finns nu ett stort internationellt samarbete kring kärnfusionsforskning. Om vi kan fortsätta att göra framsteg kan vi se kommersiellt gångbar kärnfusionskraft under de närmaste decennierna.
