För att bättre förstå myelins struktur och hur det interagerar med nervcellen använde forskare vid Institut Laue-Langevin (ILL) i Frankrike neutrondiffraktion, en teknik som ger detaljerad information om arrangemanget av atomer och molekyler i ett material.
Teamet studerade ett modellsystem bestående av ett lipid-dubbelskiktsmembran omgivet av vatten, som efterliknar strukturen av myelinskidan. Genom att variera sammansättningen av lipiddubbelskiktet kunde de observera hur strukturen på myelinskidan förändrades.
Resultaten visade att myelinskidan är en mycket dynamisk struktur, där lipidmolekylerna ständigt rör sig och omarrangerar sig själva. Denna flexibilitet är väsentlig för att nervcellen ska fungera korrekt, eftersom den tillåter myelinskidan att anpassa sig till nervcellens förändrade form när den överför elektriska signaler.
Forskarna observerade också att myelinskidans struktur påverkas av närvaron av vissa molekyler, såsom kolesterol och proteiner. Dessa molekyler spelar en avgörande roll för att upprätthålla stabiliteten hos myelinskidan och förhindra att den bryts ner.
Resultaten från denna studie ger nya insikter om strukturen och dynamiken hos myelinskidan och hur den interagerar med nervcellen. Denna information kan leda till nya behandlingar för neurologiska störningar som involverar skador på myelinskidan.
