En fysisk förändring är en förändring av ett ämnes form eller utseende utan förändring i dess kemiska sammansättning. Under en fysisk förändring förblir atomerna i ämnet desamma och omarrangeras eller omfördelas helt enkelt. Till exempel, när vatten fryser omarrangeras vattenmolekylerna till en kristallin struktur, men de enskilda vattenmolekylerna själva förblir oförändrade.
Däremot är en kemisk förändring en förändring i den kemiska sammansättningen av ett ämne, vilket resulterar i att ett eller flera nya ämnen bildas. Under en kemisk förändring omordnas atomerna i det ursprungliga ämnet och binds samman på olika sätt och bildar nya molekyler med olika kemiska egenskaper. När vatten till exempel elektrolyseras delas vattenmolekylerna upp i väte och syrgas, som är två nya ämnen med andra kemiska egenskaper än vatten.
