Hårdhet är ett mått på ett material motstånd mot permanent deformation, medan konduktivitet är ett mått på ett material förmåga att leda värme eller elektricitet. I allmänhet har hårdare material starkare atombindningar och styvare kristallstrukturer, vilket gör det svårare för elektroner att röra sig fritt och leda elektricitet eller värme. Omvänt har mjukare material svagare atombindningar och mer löst packade kristallstrukturer, vilket möjliggör enklare förflyttning av elektroner och därmed högre ledningsförmåga.
Detta förhållande kan observeras i olika material. Till exempel är diamant, som är ett av de hårdaste ämnena man känner till, också en dålig ledare av elektricitet. Däremot är metaller som koppar och aluminium, som är relativt mjuka, utmärkta ledare av elektricitet.
Det är dock viktigt att notera att förhållandet mellan hårdhet och konduktivitet inte alltid är okomplicerat och kan påverkas av andra faktorer som materialets sammansättning, struktur och temperatur. Vissa material kan uppvisa undantag från denna allmänna trend.
