Den periodiska lagen säger att grundämnens egenskaper kommer att upprepas när de är ordnade efter ökande atomnummer . Atomnumret för ett grundämne är antalet protoner i dess kärna, och det bestämmer grundämnets identitet. När grundämnen är ordnade i ordning efter ökande atomnummer ändras deras egenskaper på ett förutsägbart sätt, och detta mönster är känt som den periodiska lagen.