Vårt forskarteam har studerat högskolestudenters attityder till evangelikala, ett ämne som tenderar att väcka starka reaktioner.

Vissa liberaler ser inte ämnet som värt att diskutera – varför studera om amerikaner uppskattar en privilegierad grupp med starkt inflytande på samhället? Samtidigt är många konservativa övertygade om att evangeliska perspektiv inte tolereras, än mindre välkomna, på amerikanska universitetscampus.

Ändå understryker våra resultat om studenters attityder viktiga lärdomar om att främja tolerans och uppskattning på campus för alla grupper. Synpunkter på evangelikala är särskilt intressanta, eftersom de belyser komplexiteten i sociala privilegier:hur individer kan känna sig diskriminerade, även när deras gemenskap som helhet är inflytelserik.

Enkätstudenter

Interfaith Diversity Experiences and Attitudes Longitudinal Survey, eller IDEALS, undersökte 9 470 högskolestudenter från 122 institutioner över hela landet vid tre gånger:i början av deras första år, slutet av deras första år och slutet av deras sista år, som avslutades upp under våren 2019. Som en del av detta projekt, utfört av ett team av forskare från Ohio State University, North Carolina University och den ideella organisationen Interfaith America, frågade vi studenter om deras attityder till religiösa, andliga och sekulära grupper, inklusive men inte begränsat till ateister, judar, muslimer och evangelikaler.

Vi bad eleverna att ange sina svar på fyra påståenden på en skala från 1, eller "håller inte med", till 5 eller "håller helt med":

1. I allmänhet gör människor i denna grupp positiva bidrag till samhället.
2. I allmänhet är individer i den här gruppen etiska människor.
3. Jag har saker gemensamt med människor i den här gruppen.
4. I allmänhet har jag en positiv attityd till människor i den här gruppen.

Vår analys kontrollerade för andra variabler – såsom institutionens typ, selektivitet och storlek, och studenters ras, kön, sexuella läggning, huvudämne och politisk tillhörighet – för att ta hänsyn till de specifika sätt som campus lärmiljö var relaterad till studenters åsikter om olika religiösa grupper.

Jämfört med deras attityder till andra religiösa grupper på campus växte elevernas uppskattning för evangelikala i en långsammare takt, men växte ändå. I genomsnitt visade elevernas svar en ökning med över 40 % i uppskattning gentemot evangelikaler i slutet av deras första år. När studenterna tog examen, visade de ytterligare en ökning på 30 % mellan slutet av deras första år och fjärde året på college.

Campusklimat

Efter att ha sett att elevernas syn på evangelikala förbättrades i genomsnitt ville vi bättre förstå varför.

Först tittade vi på de erfarenheter som eleverna sa var relaterade till deras vinster, till exempel om de gick en religionsvetenskaplig kurs. Sedan genomförde vi 18 fallstudier vid institutioner av olika storlek och tillhörighet för att lära oss om campuskultur och höra från hundratals studenter i fokusgrupper. I dessa grupper visade vi studenterna data om de vinster som rapporterats av deras kamrater på campus och frågade dem varför de trodde att dessa vinster gjordes.

Vi fann att uppskattningen ökade för studenter på campus som de anser vara engagerade i inkludering för människor med tro, och människor utan tro – oavsett om institutionerna var offentliga eller privata, stora eller små, selektiva eller inte.

Några elever pratade om effekterna av att helt enkelt leva och studera tillsammans med människor från olika bakgrunder. Många namngav inflytandet från interreligiösa och multireligiösa centra, utrymmen som är dedikerade till att föra människor från olika religioner samman.

Till exempel, en student vid en protestantisk ansluten institution som identifierade sig som agnostiker noterade att hon hade "upplevt [en] mycket giftig kristendom" när hon växte upp. Hon krediterade sina interaktioner med en "progressiv kristen" präst vid hennes campus interreligiösa center för att ha hjälpt henne att förstå att kristna trosuppfattningar och identiteter är olika och inte begränsade till den typ av tro hon introducerades för som barn.

Undersökningsdata antydde också att elever vars syn på evangelikala förbättrades i genomsnitt rapporterade att de hade minst två läroplansupplevelser relaterade till religion. Detta inkluderade många typer av aktiviteter:till exempel att anmäla sig till en kurs speciellt utformad för att öka kunskapen om olika religiösa traditioner; reflektera över sin egen religion i relation till andra perspektiv som en del av en klass; och diskutera andra elevers religiösa eller icke-religiösa bakgrund i klassen.

Personliga relationer

Hur eleverna förhöll sig till varandra var ett annat viktigt tema som ofta dök upp i diskussioner om evangelikala åsikter.

Evangeliska måste förhandla fram en till synes paradox:Som protestantiska kristna, som länge har haft inflytande i amerikansk kultur och politik, tillhör de en privilegierad grupp. Ändå säger många evangeliska elever att de känner sig ovälkomna och missförstådda på grund av sin tro.

Många icke-kristna elever som själva känner sig marginaliserade på grund av sin identitet brottas med hur de ska göra sina evangeliska kamrater medvetna om sina relativa privilegier och om hur deras tro och handlingar kan påverka andra elever.

Till exempel, en student som identifierar sig som ateist på ett litet, sekulärt college återkallade en julgran som en annan student satt på deras dörr. "Personen har bokstavligen ingen aning om att det kan vara upprörande", sa de, men tillade att det var "en väldigt söt sak att göra." Med andra ord, de trodde att den andra studenten sannolikt var okunnig om varför julgranen kunde störa andra elever, men agerade av goda avsikter och dämpade sin ilska över den ovälkomna dekorationen.

Många elever diskuterade att utveckla empati och ödmjukhet. En katolsk student som går på en katolsk högskola sammanfattade, "som jag själv är en mer liberal kristen, accepterar jag inte den närsynta evangeliska kristen ... men det är typ av att vara själv närsynt. ... Så jag måste undersöka mig själv och vara typ, "Jag är okej med att de är dem, även om jag inte håller med dem." De säger, "Alla dessa människor säger att vi ska acceptera alla, men du accepterar inte mig." Och jag sa:"Det är helt rätt." ... Även inom politiska områden håller jag inte med dig, men jag måste vara okej med dig."

Slutligen verkade studentvinster i uppskattning också härröra från insikten om att evangelikalerna är olika, inte en homogen grupp – som med studenten som uppskattade hennes samtal med den kristna prästen på hennes campus interreligiösa centrum.

Som en forskargrupp fann vi att det här projektets resultat fick oss att fundera över sätt att hantera djupa splittringar i USA idag. Vissa principer gäller för att främja respekt i många andra situationer bortom religion, och bortom college, från våra kontor på jobbet till kongressens salar:avsiktligt men empatiskt engagera sig i varandras olikheter.